一开始是一具没有皮的女尸被人发现离花坊歌伎街不远的暗渠里，唯一能辨认出身份的只有那对哀伤的绿色瞳孔。
于是人们说，是哪个民族仇恨者去抓女人扒皮羞辱。
再后来，是一个农家的猪圈里，男主人的妻子失了踪，只是家里的猪羊越来越肥硕了。
有人发现，他卖出的猪剖开肚子时发现了好几颗人牙和人的手指骨。
于是人们揣测，是那农妇见自家男人总是去花坊嬉闹怀恨杀了歌伎，农夫再杀了自己的妻子扔去猪圈里喂猪。
可那对夫妻是出了名的恩爱，男的尽孝道又勤奋努力，妻子善良是个街坊都公认的贤惠老婆。
农民很快就被抓进官府了，大家又都放宽了心只当作是坊间八卦和茶余饭后的谈资。
可那农民还没被关进去几天呢，就在又一户富人家庭院子里，一个富贵小少爷和家里的狗玩耍时，平时温顺的狗突然呲牙冲着小少爷的脸咬去。
下人们和少太太就见着自家孩子的皮被整个狗嘴扯了下来，里面空空如也，只有一道离奇黑影闪过。
再上前查看，少太太直接晕了过去，因为原地被狗咬着的只有一副新鲜的小孩皮，就连刚穿上的新年红衣裳还鲜活地套着呢。
这些城里全都乱了，人人都看管好家里小孩，不能离开视线片刻，不然都说会被那会偷皮的人皮鬼抓走。
为谨慎起见，农夫还是被关在监牢里，不过待遇已经好上了许多，只不过还被看管而已。
再几日，那人皮鬼没了动静，好不容易才安下心的居民们便每次见面时都出了一个打招呼的办法，互相扯扯彼此的脸皮。
人皮鬼所套皮的又一个貌美歌伎就这样被扯了出来，远处的人只听到那本该莺歌燕语的二人小船上，大腹便便的老爷惨叫一声直挺挺地向后摔进了水里。
竟是被活生生吓死的。
没人知道他那天到底扯下的皮露出的是什么东西。
于是人们开始总结，第一个所死的西域歌女应是和后面的那个歌伎一样貌美，而农妇和小少爷则是几条街内公认的幸福，一个婚姻、家庭和睦，一个出生富贵、众星捧月。
于是城里便流行了说短话的风气，从前那些个见面先显露最近挣了多少钱、家里添了几个小孩多了几房太太的习惯都没了，改成了见面互比卖惨。
就连酒楼天天日进千金的老板每天进店门都要故意先摔个跟头，再扭扭腰伸伸脖子感慨一句：
“人老了，身体不好啊，再多的钱都没用——”
再去提点提点身边的小二：
“你看挣那么多钱有什么用？赚的钱都去看病抓药了！还是健健康康好哇......”
那健健康康的人们也要说：
“健健康康虽好，但是还是羡慕你们这些读书人，虽然身体文弱了些，可是这脑子里的学识可真是棒！”
此言一出，那些满腹经纶、学富五车的文人就算被夸到心尖上了，也得两腿发抖急忙说：
“破读书的，一千字才值五文钱，还得是那些开酒楼、行商的老板们好，天天大鱼大肉可享受了......当今的世道啊，文字不值钱，钱才值钱！”
于是人们说，这是人皮鬼干的唯一一件好事，多少年圣贤书从小教导不要攀比，要谦逊，人皮鬼短短半个月就都做到了。
“看来威慑比教导有用些。”
胡珺如此评价，然后就被自家哥哥敲了脑壳：
“等人皮鬼被抓到，用不了两日就能恢复原样，人的本性要是这么好改变的，这些圣贤书就不会流传千年还在被教授了。”
“再后来呢？”
“再后来就是今天这个，一个多月未见行踪原来是学会了如何隐藏自己。”
萧一叶皱眉在冰窖里仔细观察手法，再远的城市都有娥兰的玉熙阁运冰来做生意，所以直接寻了一处空的冰窖来保存人皮了。
“而且看这妆容相当精致，而且刚刚在台上也没见演技唱腔有一丝纰漏，说明这人皮鬼偷的不一定只有皮。”
娥兰用细铁钳翻看着自嘴角水平裂开到后脑勺正后方，又回忆了一下刚刚人皮鬼是掀开头皮跑出的：
“之前的人皮还在吗？我想看看裂口。”
“天气太炎热，即使放了冰块也早就腐臭了，但是画师画了记录的画。”
几人看到了前几次的人皮，一次比一次手法精进，刚开始的农妇和西域歌女的都已找不到了，但是第二次的孩童皮还能看出在衣服底下都有缝痕，也就是孩童皮肤娇嫩怕晒会多穿点看不出来。
这次的台柱子的则更加高超，竟是除了嘴角的两条痕迹后再无别的。
“不是还有个被吓死的富商吗？那个船上的歌伎呢？”
胡珺一边用小本本和短细笔记录着一边询问，胡谦忠侧过头想看在记什么又被推回去了。