潘贵妃同出一族。表面看来，当朝太子是潘皇后所出，潘氏离天子最近，应是大晏士族之首。实际上潘氏这一代人丁稀薄，自二十多年前潘老侯爷战败身死便逐渐没落。潘皇后病逝后更是日渐衰颓。如今尹氏党羽遍布朝堂，朝中大权早已落于丞相尹定坤之手。皇帝见太子庸弱又无母族庇护，心知他坐不稳皇位，早已动了易储之心。太子至今未被废黜，不过是因为皇帝还想借易储一事整合朝中势力罢了。
潘志平实无大能，此次领兵更非出于自愿。太子为保储君之位，必须振兴母族，争取军权。潘志平实在无法推拒，这才被迫领命增援北疆。一个多月前他带了十万龙威军从临兴出发，途经白鹿谷时遇大水阻隔，大军因此被拦在了江州。派人传回京中的军情消息中是如此说的。话虽不假，但所谓大水阻拦，是指秋汛时水位上涨冲坏了石桥，未能及时修缮。实际情形远没有他上报的严重。桥也早在十多日前就已修好了。大军却仍停驻在江州，至今未动。
晚风一吹，江边火光晃动，照着潘志平的侧脸，映出一片晦暗不明。谋士董直见他一脸举棋不定，出声问道：“将军可是还在犹豫是否率军增援北疆？”
潘志平回头看了他一眼，“镇守北疆的武安侯萧弘不是易与之辈，若不去增援，他要一旦发难，恐怕不好应付。”
“将军此言差矣。行军途中被大水所阻，怎能怪在将军头上？何况将军出身昆宁潘氏。他武安侯萧弘就算战功赫赫毕竟是个寒门出身，如何奈何得了将军？”董直说得轻描淡写，见潘志平心神稍定，又话锋一转，“听说达钽王这次又是举兵五十万来犯。如今镇北军只有三十万人马，就算加上这十万龙威军，兵力也不够与人相抗。何况那达钽人个个能骑善射，能以一当十啊。”
“大晏本就缺兵，皇帝担心达钽人再杀入都城，执意留下二十万兵力驻守京畿。如今能调动的，也就只有这些了。”
“都说那武安侯骁勇善战，有战神之名，这些年带着镇北军立下了不少战功，也不知他挡不挡得住达钽王。”他说着去看潘志平的脸色，“将军觉得他比当年的潘老侯爷如何？”
“一个寒族小儿，不过是凭着蛮勇打了几场胜仗，如何能与我祖父相提并论！他若能有胜算，也不会一次次派人入京求援了。”潘志平素来看重出身，听董直话中将萧弘与他祖父相比，脸色一沉，明显十分不悦。
“在下失言了。”董直连忙躬身一揖，“潘老侯爷是真正的英明神武。可惜达钽人实在难敌，想当年老侯爷带了八十万大军都没能挡住。如今朝廷就给这点兵马，将军就算去了，怕是也……唉……”
这话入了潘志平耳中倒激出他几分怒火，“朝中那群老狐狸，争权夺利从不落后，需要有人上战场的时候就不声不响了。个个都做缩头乌龟，太子偏偏让我来送死！”他说着一脸愤恨。之所以在这耽搁着犹豫不前，就是因为他自觉没有胜算，不想去送死。为国尽忠，振兴潘氏一族，于他而言，这些在生死面前都没有保命重要。
“太子也是迫不得已啊……可惜武安侯才是主帅，败了是白白去送死，就算侥幸胜了，军功大半也都要算在他的头上。”
潘志平闻言轻哼一声，心中更是不平，“要不是萧弘三年前砍了达钽王最器重的儿子，也不见得这么快就大军压境。我看那达钽王多半是来寻仇的。既然他镇北军那么能打，就让他们自己去挡吧。”
董直连声称是，又道：“将军英明。”待潘志平转身离去，他独自行至江边，去看夜色中黑沉沉的江水。暗夜无星，唯有一轮寒月映入江中，随着波涛沉浮不定。