叫小工来帮忙不知道要花费多少钱财，那怎么能是我一个小官能负担起的。可是我只是提供给你们食宿，你和小王兄弟他们全给我包揽了，不知道省了我多少心、帮了我多少忙呢。”
刘婶子是林林的母亲，年近五十，在江南嫁进夫家之后一直劳作，身子骨也不是很好。江南发洪水的受灾区正是包括她夫家所在的地方在内，毫无预兆的大水冲垮了那个并不富庶的村庄，她和儿子林林幸运地逃过一劫。村里大多数人被洪水裹挟而去，来不及呼喊救命便没了声息。
如此乱世，她一个弱女子有何办法，想着娘家还有一户堂弟去了京城经商，便和唯一的儿子相依为命，同上京城。一路上结识了许多家破人亡的流民，其中有的和他们一样，怀揣着最后的希望去投奔京城亲戚，有的是想着京城的情况多少能比江南好一些，即便是去讨饭遇到的贵人也比在江南多。大家伙便结个伴儿，想着路上好歹能有个照应，平安无事到达京城就是他们共同的目标。
这一路上，一开始加进来的人越来越多，但是走到半途却越来越少，很多人不适应沿途多变的气候，有的水土不服、有的得了痢症、有的被饿死，生命就这样被无端的命运轻易搁浅了。他们剩下的人继续走，相互扶持着应对着路上的苦难，也越来越亲厚，现在不是亲人，胜似亲人。
历尽了多少艰难险阻，身上仅剩不多的粮食和盘缠都用尽了，她们一行人总算是到了京城，可是却被士兵拦在城门外。她们衣衫褴褛，面色蜡黄，脸上掩盖不住的凄苦神色被官兵认定为流民，更何况她们也根本没有进城的文书。
那天天色已近黄昏，天空乌压压地盖着层云，把她们佝偻着的脊背压得更低，眼看着就要下雨了。刘婶子紧紧地抓住儿子林林的异常灼热小手，林林还是一个七八岁的小孩子，一路上的颠簸和营养不良让他莫名发了热，一直不退，如果再叫他淋上一场雨，那这情况真是谁也说不好了。
林林已经被热得昏昏沉沉，视线也开始模糊，只看见母亲面对凶神恶煞的守城官兵，鼓起勇气，直直跪了下去，拉着自己一起，他顺从地匍匐在地，朦胧间听见母亲的声音，颤抖着，“官老爷，求您发个善心吧，孩子生病了，想进城寻个大夫看看，求您通融通融吧。”
几个官兵对视一眼，垫脚抖着腿，随即转头咧开嘴笑道，“咱几个官老爷就是再想发善心，也得有人孝敬孝敬啊。”
刘婶子心下一凉，兜里空空荡荡，一分银钱也无，又能拿出什么东西去孝敬这几个官兵呢？
一旁的王叔踌躇片刻，还是善良占了上风，他拨开人群，对着官兵点头哈腰，眼神小心谄媚，动作间暧昧地拉住官兵的手掌呈上他仅剩的十几枚铜钱，
被递了铜钱的官兵掂掂手，对手中轻得离谱的重量翻了一个白眼，“哪来的老穷酸？”随手一甩，被珍而重之的铜钱转瞬被撒了出去，掉在地上打了几个转儿，默不作声地躺在地上。
王叔和刘婶子一时间在原地哑然了。
一旁的老陈最先反应过来，赶忙用身体扑倒在地上，轻松盖住了那几枚铜钱，他抬头看了看周围紧紧盯着地上的其他流民，又低头用手小心把它们拢起来，用自己的衣袖把铜钱上沾染的泥水擦净。
“老王，赶紧收好。”
短促的嗓音在老王耳边响起，老王的手中被塞进了几枚硬硬的、冰凉的铜钱，已经是春末了，他却被冻得打了个冷颤。
“让一让让一让，前几天下大雨搞得我家都漏水了，找几个便宜劳工来修。”一个中气十足的大嗓门在众人身后叫开了，众人纷纷转头，只看见一根竹竿从城门口快步挺出。
一个身形消瘦，身量极高的男人丝毫不在意众人的视线，自顾自环顾四周，看见林婶子和老王老陈时眼睛一亮，手指直直一点，“哎！就你们几个了，一看就便宜，赶紧过来给我帮忙！”
一旁的官兵赶紧出来拦着，“你谁啊？这些人都是流民，不能进城的，你是把规矩当耳旁风啊？”
男人眼睛一瞥，手掌中握着一枚令牌，径直推到官兵面前。官兵定睛一看上面的字，双眼圆睁，赶紧低头放了行。
刘婶子拉着林林的手，和老王老陈缩着脖子，活像四只鹌鹑，畏畏缩缩地跟在男人身后，终于进了城。