薛兰目光炯炯去看刘洪：“明公，太史公有言，人固有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山。
今国家有难，我等当慷慨赴难，何惜一死。”
“若贪一时之安，恐会招灭顶之灾。”
薛兰也向刘祎拱手，深深作揖：“以刘氏之微寒，天下不服者众。
刘氏已然势成骑虎，退则粉身碎骨；刘氏欲更进一步，则天下州郡衣冠之士将肝脑涂地矣。”
“再行诛连之事，又不知会枉死多少无辜百姓。”
“如此杀孽，实难避免。”
他又转身去看刘洪，长拜不起：“此弃车保帅，壮士断腕之际，敝郡尚且不惧，明公又何迟疑。”
刘祎右手已抓到剑柄，眼睁睁盯着刘洪背影：“父亲？”
刘洪转身来看，神情麻木：“既然山阳之众愿匡汉室，我父子又何惜一死？”
薛兰如蒙大赦，再长拜：“愿随明公同赴国难。”
刘祎也垂头，抱剑拱手：“愿随父亲左右。”
夜幕降临。
张辽带着兵马而行也感到疲倦饥渴，遂在废墟休整用餐，并派人联络后队前来汇合。
前队是精锐，后队也是精锐，后队还担负收容落队吏士的工作。
他将一杆长矛反复几次钉在地上，直到长矛笔直无误后，才通过月亮的高度来判断时间。
今天是三月十八日，酉时末天黑，己方出雷泽；经戌时、亥时、子时，已行军三个时辰有余。
如今月上中天，应该是丑时正中，二更天了。
休息到四更天，北边交战的双方会列队出营，等合阵待战时，谁都不敢轻易变阵、撤离。
到那个时候，再做移动不迟。
张辽定下计较，也不敢派出信使，反而开始布置暗哨，准备伏杀过往的斥候，全军隐匿不动。
此时的联军营垒，曹操的军师周喁目送史涣、刘阿各率五百人出营。
各处营垒已经开始生火，羸弱辅兵已被动员起来，给营帐中的战兵熬煮早饭。
各处营帐里的吏士有的能睡眠，有的却煎熬一夜始终难眠。
夏侯渊巡视各营，是今夜的当值军吏。
他与任峻碰面，即将决战，反倒不讨论战事，畅聊家中趣闻。
夏侯渊与任峻谈论彼此的家事，任峻还是比较敬佩夏侯渊的。
黄巾军复起、张举张纯之乱引发兖豫大乱，再加上天灾，当时郡县乏粮。
夏侯渊家中口粮不足，只好养活弟弟的女儿，放弃自己的小儿子。
而少年时的夏侯渊又替曹操顶罪坐牢，曹操营救夏侯渊后，又把自己妻妹兼表妹嫁给了夏侯渊。
此刻夏侯渊见任峻年近三十还未婚配，几番询问后，就说：“孟德有一堂妹，年初及笄兰质蕙心。伯达可有意乎？”
任峻听了说：“当今天下动荡，正是大丈夫建功立业之时。
若为儿女家事所困，恐志气衰竭。”
“男大当婚，伯达若无中意女子，不妨此战后见一见。”
夏侯渊感慨颇多，抬手握拳轻轻打在任峻左肩：“天下已然大乱，我等统兵征战，朝夕难保。
伯达心中若牵挂其他女子，如今也该放下了，时日无多，当婚则婚，将死则死，如此才可无憾。”
任峻闻言也只是笑笑，抬头去看营帐外的月亮，月亮正好与帐前旗帜垂直。
他起身仰头去看圆圆的月亮，仿佛回到少年时，那个同样皓月悬空的夜晚，蝉鸣声、田野树林与小溪河渠，还有那青梅竹马的妙人。
可惜瘟疫带走了太多美好的东西，稍稍思索，任峻询问：“妙才兄所言婚事，可是孟德公心意？”
“孟德亲爱伯达为人，虽无言语，我却知他心意。”
夏侯渊跟着走出帐篷，仰头看月亮，也只是随意瞥一眼，就扭头看任峻侧脸：“伯达援手救命之恩，又岂能看伯达孤身处世？”
任峻微微点头，挤出笑容：“就依孟德公。”
夏侯渊也展露笑容，反问：“伯达现在算是有了婚约，可有感想？”
“更不敢懈怠轻敌，临战当竭尽全力。”
任峻闭着眼睛稍稍回忆，又说：“确实与之前有些不同了，这是孟德公本意？”
夏侯渊不否认，眼皮上翻去看月亮、星空，找到北极星，眼神怔怔：“大丈夫立世，当负重前行，岂可一死了之？
此前见伯达轻生乐死，孟德心中颇忧。”
任峻只是笑笑，反而说：“临近三更，擂晨鼓？还是唤醒孟德公，由孟德公下令？”
“伯达坐镇，我去唤醒孟德。”
夏侯渊做出决定，回帐篷里抄起头盔戴在头上，边走边系着盔带，几名宗兵跟上。
大营，夏侯渊来时曹操已经睡醒，此刻精神饱满目