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山神和山鬼(2 / 3)

神遇,众人都以为他是有福之人,送瓜果、求沾仙气、甚至有外村人磨破了草鞋专门来看。有了遇神之人的名头加持,猎户的日子越来越好过,因此也更加不愿意放手,慢慢的这只异兽在他口中变成了仙兽,形象越来越高大神秘,故事越来越跌宕起伏。”

“为了自己的名气吗?”含英记忆里的老里长佝偻着背,鸡皮鹤发,蓄着一把长长的须髯垂到胸前,倒真有些仙风道骨的样子。

章德太后在时,采纳内秘书令鄢孚的建议,设五家立一邻长,五邻立一里长,五里立一党长,用以约束乡里,专管户口、赋役之事。桑梓村内这几十户人家虽然逃到山里,不用向官府缴纳赋役,但村头常见的田地、水源划分之事极容易引起邻里摩擦冲撞,向来都是由老里长出面安排的,众人也都服气。“他是利用这白虎威名当成里长的吗?”

谁知阿娘微微摇头。

哪怕被暗地里坑了一把,李献容也不得不承认,这个自己曾经瞧不上的大字不识一个的乡野村夫——“他是个有魄力的人。”

当年北边民变四起,和朝廷大军打得难解难分,桑梓村所在的潞州,其州牧是燕朝皇氏宗亲、最坚定的保皇党,南部几州中属潞州州牧供给朝廷军费和兵源最为积极,向下摊派的赋税和劳役也是最多。

桑梓村土地贫瘠,作物产出本就艰难,还要被刮去一层皮,村人就和州府派下收税的胥吏起了争执,尤其是前任里长在推搡中不慎跌入沟渠身死后,村人更是连和官府仅有的沟通渠道都失去了,人心惶惶。

潞州州牧曾上书朝廷以桑梓村为典型,实行连坐,将男丁充作民夫,掠卖妇女,杀鸡儆猴以威慑各州。等待朝廷决定的期间,村人就如待宰牲畜一样惶惶不可终日,恐惧之下一个个投井、自缢而死。

——是老里长站出来,挨家挨户敲门劝说剩下的村人抛弃祖祖辈辈的宅地,带着众人藏进这座抱犊山里,开荒种地,与天争命。

可是开荒不易啊!

躲进山里的第一个冬天,死了一个老人、三个孩子、三个成年男子;第二年又冻死了两个老人,饿死了三男两女;到了第三年……陌生幽暗充满瘴气的密林、水土不服病恹恹的牲畜、啸聚山林窥伺血肉的山中野兽、荒地上繁重的看不见尽头和结果的劳作……比已知的危险更可怖的是逐渐在人心中蔓延的绝望,这些村民似乎认为逃入抱犊山后所遭受这些磨难和惨痛是上天对他们不尊朝廷诏令、不敬州牧的惩罚。

此时整个燕朝虽然灾荒四起、民乱不绝,似有气数将近的征兆,但大燕自太祖起承接晋祚,雄踞北方,靠着铁蹄和长刀统治辖下卅州七镇已过两百年。在底层民众眼里,大燕天子手握神器,代天牧民,乃是正统,各州牧和镇将奉天子之命,统辖卅州七镇,威加四海,乃是天意。

而桑梓村违背潞州州牧之令,抗税逃役,抛弃祖宅田地,便是以下犯上,必遭天谴!

“世间多有见怪惊怖以自伤者。”女子叹息。“愚夫愚妇,竟然相约集体自戕以平息天地之怒,求得来世之福。”

“老里长拦住了众人。他诈称这墓中白虎便是山神,只要年年祭祀、虔诚供奉,便可托其向天进言赦免桑梓村的罪过,消灾免难,安稳度日。”

这些都是老里长还活着的时候说过的旧事,被李献容字字句句记在心里,再与葛姑和桑梓村村民所说的话互相印证,便知道以上俱是真事。

只是隐瞒了以活人作祭品罢了。

“就偏要用活人祭祀吗?”含英望向阿娘。

“阿英。”多愁多病之人有一张苍白寡淡的脸,掩映在窗棂中漏出的金红色霞光中,如同彩绘描金、灿烂辉煌的泥塑菩萨,镶嵌在菩萨面上的那双眼珠向下转动,落到含英的脸上,吐出的字句不带丝毫烟火气。“你看人牲中可有成年男女?”

含英一惊,已然明白了什么,嘴唇蠕动,复又低头,不忍再听,可拦不住那些冷酷的字句接连传入耳中。

“童子,既未长成,饮食起居无处不需照顾。”

“耆艾,老而不死,体虚无力,空耗食粮。”

“尫者,鸡胸驼背的残疾人,《礼记》有言‘天久不雨,吾欲暴尫而奚若?’你瞧,聚尫焚之的风俗古已有之。”

“这些疲癃残疾、惸独鳏寡之人,彼以生为附赘悬疣。本就为累赘,取累赘之人以充牺牲,以食乡梓,岂不是一举两得?”李献容慢慢地、冷酷地做出分析,站在老里长、站在整个桑梓村的角度上,为女儿解释道。

“怎么会一举两得……”含英喃喃。

她说不出话来。

那些被视为累赘的人,就活该被拖上祭坛让野兽吃掉吗?

山虎之恶,在于食人,名为山神,实为山鬼。那些将自己的儿女、手足、亲朋、陌生人推进古墓仍其被野兽吞食的村人,仍在这座埋葬着如此多尸骨和哀嚎的土地上照常耕作、开锅做饭、嬉闹生活,活人祭祀,如此惨事,人人习以为常。

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