子夜，村落，一排一排的农屋，在皎洁与浓墨正中间站稳的夜色。家养的大黑狗狂吠，发了疯一样，差点就要将拴着的铁链子扯断了——那是遇到陌生人时候最尽职的反应。
日出而作日落而息的时间，连鸟虫都被吓得静了音，狗吠的声音洪亮，将整个村子都惊动了，但是只有屋主人慌忙起来了。是夏天，炎热已经降临，夜晚也不冷，男主人光着膀子就出来了。
破旧的门吱呀一声从里面打开，屋主人懵懂地出现在门口。贫苦人家，连石头的院墙和像样的大门都没有，只有荆棘围成的栅栏和简陋的门，他揉着惺忪睡眼先呵斥了发狂的狗,又往门的方向看了看，借着朦胧的月色仔细看了好一会，什么都没找到。
是什么？野兽吗？已经走了吗？这个时间这么偏远的村落，不会有人来吧。
他放下心来，转身欲回屋，转身的刹那眼角的余光扫过荆棘围成的栅栏，一个黑影蓦地闯入视线，他一惊，迅速地重新转过头去看之前没有注意的荆棘栅栏，一个巨大的黑团清清楚楚地出现在眼前。
荆棘栅栏围成不过为了阻挡散养的鸡鸭闯进来糟蹋院子里的菜，像一个脆弱的屏障，弱不禁风，冬天彪悍的西北风就足以让它们东倒西歪。更别提，是承受那么大一个黑影的重量。
“谁在那里？”他的瞌睡虫一下就全部醒了，戒备地瞪着那边，心里面涌上恐惧——看那形状，似乎是一个体格壮硕的人蹲在栅栏上，两只长长的手臂还半张着，手放在脚上。
“谁？”黑影没有回答，男主人更加害怕了，声音都忍不住颤抖。
感受到主人的惧意，之前好不容易安静下来的看门狗再次狂吠起来，发了疯一样。屋主人的恐惧已经藏不住了，身体哆嗦着转身就要逃回屋子，黑影就在这时候动了，身子忽然向后一仰，借着那个力道一跃而起，扑向转身逃离的人。
他的跳跃力惊人，一下子就从栅栏处跳到门口，将刚要关上的门撞开，扑到主人身上。
黑夜中，一声惨叫，响彻整个村落。
2
说走就走，第二天中午来了批复，整理了一下，第三天一早楚湘王一行人已经出门。
五华主人离开前又送了千寻嘉一批千里马，棕色的，体格健壮，声音洪亮，是他继龙卷风之后的又一心爱坐骑。可是他说自己年纪大了，马放在自己手上也是糟蹋，所以给了千寻嘉，希望物尽其用，不要辜负了它这一生。此时千寻嘉已经足够强，连人都可以保护更别提一匹马，所以便厚着脸皮接受了。
本来计划里，她是要骑着这批千里马去万州的，以它的脚力，三天可以很充裕地到达了。谁知楚湘王忽然插一杠子，生生将她的计划打乱了。
生病之人不宜赶路过急，千寻嘉骑着爱马“台风”,不紧不慢地跟着楚湘王的马车，一路走走停停，光走出楚湘郡就用了两天的功夫。千寻嘉算了一下，揪着进度，中间什么突发状况没有的前提下，得用个十天八天的，要是路上有点什么事情，再正义出手一耽搁，就真的不知猴年马月能到了。
还有半个月秦婉诗的妹妹就要和她的丈夫成亲了，如果她的死真的和这两个人脱不了干系，秦婉诗的魂魄又不知所踪，到时候就真的不知道会发生什么事情。她在心里算了算时间，决定如果时间真的不够用的话，她就自己骑着台风先离开，反正楚湘王身旁有以坅为首的护卫军保护，应该不会出什么事情。当然了，最好时间够用，楚湘王的处境，的确不能拿来冒险。
对着流星，她许下这个愿望。然而许下愿望不到一天，拦路虎就跳出来了，并且很棘手。
此时他们已经离开了楚湘郡进入新的地盘，楚湘王在出门的时候就换了装扮，打扮成商人，领着不大的商队前行，千寻嘉也换下修女装扮，装成他的妹妹，以掩人耳目。
傍晚的时候，他们投宿到一家客栈，要了几间客房，将货物放下，吃过晚饭之后就回各自房间休息了。夜里千寻嘉是无法安枕的，所以干脆起了身到顶楼看着附近的环境，不料，楚湘王也在，正和坅说话，见千寻嘉上去了，坅便退去了。
“身体不舒服？”听见他咳嗽，病似乎因为赶路的颠簸加重了，千寻嘉仔细听着他的咳嗽声，问他。
“还好，只是胸口问，出来透透气。”楚湘王轻轻咳嗽着，脸色苍白。
千寻嘉走到他跟前，伸手按在他胸口。用手听着他的身体状况，他的肺里似乎很空，有一些浑浊的气息四处乱窜，是之前的垃圾没有清理干净的后遗症，加上赶路，伤势有反复的迹象。
“没什么问题，大概是赶路累着了。好好休息就好了。”千寻嘉放下手。
其实楚湘王的路赶的并不急，坐着马车速度均衡，每一个时辰就要停下来休息，每次一刻钟。吃午饭的时间延长，晚上早早地便找投宿的地方。每天真正赶路的时间也就三个多时辰。再加上那只比游山玩水快那么一点的速度，急着赶路的千寻嘉有着多么好的修养，可见一斑了。