众人比照图纸依次搜觅，顺顺当当抵达最后一处岩穴。自洞口打望，阴冷晦暗，然未探至深处，便隐约可见手脚被胡乱捆缚，已然失去意识的墨郎中。
以宁忙上前查看伤势，心里磐石落定，将人背起。柳氏帮衬着以宁托扶墨郎中，其余人则将此穴搜了个底朝天，无他异样。
宁展和宁佳与兀然对上眼，双双语塞。
待返回暗桩，已近子时。
更夫沿街鸣锣：“闭门闭窗——防偷防盗——”
宁佳与准备栉沐更衣，盘算着一枕黑甜至日头高挂再起。焉知放步回廊时，忽有半臂自门缝探出，俨如帘帐骤拢，瞬间卷她进房。
屋内未点灯，宁佳与凭着门外泻入的微光，方才依稀可辨面前是个人。那人透过狭缝窥测外景，断定四旁无人，将她擒至帷幔之后。
“你也瞧出古怪了？”
这不容人置喙的口吻，宁佳与一听了之。
她挥起身后绒白，蓦地遮了对面视线，轻松推开差点儿把她挤进墙里的宁展，彼此腾出些空。
宁展被那细软的毛挠得眼鼻奇痒，不住地弯腰打嚏。他气不过，抬手要捉，宁佳与却疾如雷电，登时收了尾巴。
“你放——”
不等宁展尽言，宁佳与当即打岔：“正是，属下也觉出几处古怪。”
宁展忍着痒，眼眶激出了泪，背对宁佳与道：“说。”
“属下以为，怪有四处。
“一怪舆图过于精准详尽，极可能出自知情者之手。
“二怪林中烟瘴消散几无节律可循，非天时物候之象，想是他人后天弄鬼。
“三怪墨郎中手足所缚乱绳，那松松垮垮的绳结，五岁小儿上手亦能解。可见束缚是假，对方要保证的是让墨郎中一直处于昏迷。否则人醒后，不消我们寻，自己也回来了。
“这般大费周章，不可能毫无图谋。但若真是劫质，会如此爽快任我等寻着人？”
宁佳与双臂环于胸前，言之凿凿地梳理夜来所见所闻。宁展也转过身往复踱步，倾耳细听，可听得兴头，却不见那人接续谈说。
他回首对上那乌溜溜打转的杏眼，继瞧宁佳与右手攥拳凑上前来，倏尔蹦出根食指，恰好在宁展唇边戳出个笑涡。
“这四怪，便怪在人人赞誉高才绝学的宁世子，为何会容许那女子在你面前肆意作祟？”
宁展这回钳住了那只放肆的手，斜睨片晌，赫然向一旁甩开宁佳与。
“与姑娘，奉劝你莫要以为自己如何了不得。掌阁做事，手下没有过问的权力。记着了，于青竹阁抑或于我而言，是否有你都无足轻重。因此，也烦你不必再提诸如离尔不能的谬论。”
这四怪，其实怪在：成规章法最是宽松的景安，夜里反倒比嘉宁、墨川两地的宵禁之处更为沉静。除却宾客如云的寻芳楼，街上近乎只剩四名敲锣的更夫。
此劫未完，对方别有心肠。
但宁佳与不愿讨没趣，兀自越窗而出。
宁展听得身后响动从屋内移至窗沿，再回首，独一片枯叶晃荡飘下。他拂袖遂点灯，嘴边喃喃有词。
“什的江湖儿女，不肯执礼的托辞罢了。”
偏房这头，以宁专心替以墨擦拭两颊尘垢，褪去枝蔓缠络的外衫，即见里衣还算济楚，也未有捆绑以外的皮肉伤。
素日的冷面木头通宿守在榻前，目不交睫，生怕眨眼间再失至亲。双目干涩无比，心下酸楚亦然涌上，他眼圈愈发泛红，润了一遍又一遍。
景安以氏仰仗元太后、文怀王后、殿下一族重兴，得今昔光景已是不易，他并非贪心不足之人，只怪自己力不能及，此生无法护在家人周边，守一世安泰。
以宁两掌紧紧裹住以墨布着老茧的右手，暗自神伤。
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宁掌阁待阁中某部下是破天荒的尖酸刻薄，待他人则仍是乐善好施的菩萨心肠。
天光拂晓，外头仍淅沥斜着牛毛雨，街市游人寥寥。青烟丝缕交融，织下一帘水色纱帐，适巧遮了这座冷僻的宅邸。
宁展拂去雨丝，拎着两手从以氏医馆抓回来的药，走上游廊。他起手叩门，却发现门扉将将虚掩着，听得房中传来喜极而泣之声。
他小心挪步进屋，静候埋头相拥的姐弟二人。
二人闻声昂首，后转向宁展，各自拱手施礼。
以墨自幼同胞弟聚少离多，终岁至多在新春时节或中秋之夜得以会上一面。
不是两方主家无良不准假探亲，权因爹娘身居墨川，而小弟栖止嘉宁。如正逢两州势如水火，怕是几年都求不来这一面，只能寄雁传书，略问安好。
合算姐弟二人平生所见，拢共也没有几回。
至于声名赫奕的嘉宁世子，以墨仅随景安二殿下在五年一度的七州大典上与之有一面缘分，见的自然是那张假皮。关于旁的，她唯