地。
袁妠手足无措，僵在原地。
袁夫人和高氏交换了个眼神，其余的人都大眼瞪小眼。
袁妠面皮渐渐涨得发红，“我、我……姑母……”含糊不清地嗫嚅了几句，趁奴婢收拾的档口，一欠身，捂住脸飞快逃了。
高氏反应过来：“还不快跟上，仔细跌跤！”
“女郎，慢点！”
一群仆人边喊边追去庭院，屋内瞬间空了。
等脚步声远去，高氏才叹口气，沉沉道：“……这孩子不喜欢我。”
袁夫人不以为意：“这有什么，摔个瓶子而已，又不是什么值钱东西，我看孩子也不像故意的，你别放在心上，以为她给你脸色看。”
高氏捏起帕子沾眼角：“我怎么能不放在心上？姐姐你不知道，为了她娘和哥哥的事，她心里过不去，总疑心我从中作梗，我怜惜她年幼丧兄，对她一片真心，关心她，这么些年也没落下过好……”
袁夫人听了，只唉一声，半天没吭气。
顿了一会方道：“当年我和她娘的事，你也是知道的，唐家遭难，我独自一人带着小五，千里迢迢从洛阳回到汝南，姓崔的却嫌弃唐家是戴罪之身，没少给我摆脸子，我人在屋檐下不得不低头，想想那时候的日子真是……难过极了。”
“……幸亏有你雪中送炭，施以援手，这不才渐渐好了起来？如此珍贵的情谊，我又何尝会怀疑你的为人，袁妠年纪小，不懂事，理解不了长辈的苦心，你何苦为难自己，由着她折腾去，算啦。”
高氏依旧低头抹泪。
彷佛回忆起什么，袁夫人忽然笑了：“她娘从小请了女师给她教书，你知道吗？”
高氏瞪大眼摇头：“这倒是头回听说。”
“我告诉你，因为小时候呀，但凡见过我这个侄女的人，无不夸她文质飞扬，下笔成章，是个女中奇才，那会儿你还没嫁给我兄长呢。”
袁夫人撇撇嘴：“我大嫂那样争强好胜的一个人，怎么会错过炫耀的机会，自然是大张旗鼓，专门为女儿请了老师教课，每隔几个月就要往洛阳寄几篇辞几篇赋的，雪花片一样多，我后来都不稀得看了。”
高氏偷眼瞥袁夫人不服气的模样，小声附和：“难怪姐姐看不惯她。”
袁夫人自顾自道：“……其实袁妠性格随她母亲，你看她表面柔柔弱弱蔫不出声，实际刚强的很，加之又颇通了一点文章，耍起小性子来更是没完没了。我以前常跟兄长说，女子性格太刚强，最后苦得是自己，要好好教袁妠，不要让她也变成她娘那个样，没想到……啧啧。”
她装模作样地叹了口气：“现在可好，哥哥死了，娘又丢下她不管，她心里有气这无可厚非，但也不能撒到你身上呀……”
高氏伸手打断：“姐姐别说了，我都明白。其实也是我不好，是我钻牛角尖了，没看清楚孩子的性格。”
又低头哭道：“这些年要不是没有你帮衬……我真不知该怎么办，虽然你我并非亲姐妹，但我心里一直将你当成自家姐姐亲近，姐姐千万不要忘记。”
袁夫人便抚着高氏后背安慰：“放心吧，我都看在眼里。”
两个人在几案边相对而坐，袁夫人轻轻声咳嗦一声，凑近道：“上回人多眼杂，我也有些话不便明说。这次小五能平安健康地回家，都托你和胡天神的护佑。”
她眼神闪了闪：“你之前……给我的那种纸符，可还有吗？”
高氏露出一个微笑。
“姐姐如果想要，自然有的。”
没过多久，火苗就开始燃烧，在陶盆里，在人脸上，内室中，高赫因和袁夫人面对面跪坐，一个幼童盘腿等在一边。
火苗噼啪作响，袁夫人伸出手，将手掌抵在侄子袁安额前火苗形的胎记上，口中念念有词：
“胡天神会保佑所有虔诚的信徒。”
***
微风拂过中堂，吹到后院。
风披草树，散落烟霞。
七月初的时节，荷花已经凋谢，湖中枯枝横斜。兰棹缓缓向前游曳，船头将水面劈开分成两半，粼粼波光倒映在女人面颊。
船尾处置了张小案，案上咕嘟咕嘟烹着茶，鎏金铜炉中，一线暗香焚烧。
探出水面的岸堤上建了一个小渡口，徐宜君正举着扇子守在那里，给自己扇一下，又敷衍冲远远不知哪里扇两下，如此反复几回，渐渐觉得没意思起来。
“如今已经七月了，夫人还是不要在外面睡觉，容易着凉，到时候叫大家担心难过。”
小舟上仰面躺着的女人听到，就撇了撇嘴，小声嘟囔：“……那我热嘛。”
金履与敝屣，娇花与绿叶，主人和奴隶。
天生于一人，同为天地精华，万物灵长，身份之隔却如隔天堑，岂是一时戏言所能填平。
唐曼才翻了个身，鼻尖堪堪挨住船舱铺的绒花