“听说过鬣犬部队吗？”莲锲什问她们，准确来说，是问楛珠，塔塔是一个搭在马后部的悬囊，唯一紧要的紧要任务是不要掉下去。“听说过的。”楛珠小声说，而她说，塔塔就看话里的实物。她和后边马上的士兵四目相对，塔塔不笑，士兵也不笑，她于是觉得十分新奇，因为她不笑，是因为腰痛，不方便笑，而那士兵银色头盔下的脸不笑，则更像是干燥的皮肤被拉得紧紧的，直扣到嘴唇边上的皮肤去。士兵的嘴唇也是抿着的。“卡涅琳恩殿下呢，听说过吗？”莲锲什的声音很温和，楛珠却窘迫了，她但凡有人的要求答不上来，就是这般神情，支吾半天：额，呀，唉。最后才说：“没有，没听说过。对不起。”
莲锲什笑：“有什么好对不起的？卡涅琳恩公主是女王的长女，也就是未来的女王。殿下今年二十二岁，这支队伍就是她的。她现在是我们的鬣犬皇后。”她身上浸润着一股浓郁的酒味，令楛珠想到自己的母亲，千因万果，有口难开。她害怕每一个醉酒的女人，因为每一丝毛孔中沉溺的酵酸，都让她想起她，蜷缩着，伸展着，沉默无言，歇斯底里地，在黑暗中，光明里，总在酒杯旁；莲锲什和她母亲有些许不同，恐怕只是她身上的酒水味散去入野外开阔的空气，又混杂了夜晚微凉的冷冽，也或许是她喝的酒里，曾被碾碎的不是粗制的麦，而是成熟的果。楛珠闻到她身后女人胸襟中氤氲的果香，她的舌头发涩，却尝到了切开苹果水亮的肉。
塔塔扒着马的臀，看那个话里的“鬣犬皇后”。卡涅琳恩正在队伍中间骑行，她的眉头总是微微蹙着，似乎心有不快，而眼睛凌冽地上挑，眼珠，仿佛一直观察着周围的环境，但总归，有心的观察者，譬如现在趴在马背上的小孩会觉得，她实在是目中无人，谁也不拿正眼看。卡涅琳恩身材高大，面容锐利，理应很让人讨厌罢，塔塔却觉得自己没法将她讨厌起来——此事说来也颇奇怪，虽然此女不受大多数人待见（楛珠是例外中的例外），她却很少用厌恶回击别人。亚厦——之前被她用石头扔了一下的男孩可能不见得同意这观点，不过，他要是有心询问，塔塔恐怕也会回答，她并没讨厌他。她完全是不带一丝怨恨地向他极精准地扔出石头，也是同样态度告发他的，这其中的奥妙，应该说，塔塔自己，也要一会才明白。
队列从镇上山脚的西门走入，马蹄声在月下敲击过半个城市的石砖，留在屋内的居民都从黑暗的窗户中将她们凝望。又过了十几分钟，塔塔扭过脖子，余光中见到教会的正门，门正微微开着，门口却一个人也没有。她见到那门扉前脏污的塑像，第一反应竟是：她饿了。大抵是基本的反射，原先，半个夜晚中她也不觉得想念教会提供的菜叶涩汤，但看见了石房子的样子，胃肠还是诚实地屈服于了无趣味的进食活动，队伍停时，她已经在往作痛的腹中咽口水，认定此时有块骨头扔到她面前，她也会拿起来舔两口。
教会到了，莲锲什将楛珠抱下马；塔塔自个跳下来。她一落地，楛珠就握住她的手不放，眼睛却转向另一边。莲锲什见了，忍不住呵呵直笑，说：“你们俩关系好。”她将门推开，领着她们往内走，里面，一个法袍比镇上大牧首更华丽，崭新的年轻牧师正对着一群女孩宣讲：“鬣犬部队是女王的直属部队，它的代统和大法官的称号‘象王’对应，被称为鬣犬皇后。这一任皇后，你们一会就能见到，正是女王的长女，她不比你们大几岁……”
鬣犬部队是全境最强力的部队；没有其余任何军队能与之匹敌。沃特林的总卫队不行，诺德的联盟，也不行。鬣犬部队从未战败过——它曾经受过挫折，是的，但它没有输过。她说。她说如果你们加入鬣犬部队，发下誓言，这将是你们一生的荣耀和骄傲。
当她们走进去时，楛珠仍然抓着塔塔的手。莲锲什领着她们，一些眼睛盯着她们俩。她将她们带到位置上，而那牧师也不再说话了，只弯下腰，行了个礼，说：“卡涅琳恩殿下。”面前，一群成人遮住了卡涅琳恩的样子，塔塔只听见她的声音，仍然是本人一样，冰冷地按捺着些火一样的不耐：“别再折腾这些没用的礼节，快些进行。我没看见有什么好苗子。明天还要赶到下一个城市去。”于是，塔塔恍然大悟：原来她是从卡涅琳恩身上体会出了一丝同类的感觉。她说不出是为什么，但那些孩子显然都很厌恶卡涅琳恩的态度，像她们厌恶她一样，她倒不是会惺惺相惜的类型，但仍然，塔塔踮起脚，瞧着她，只看见一簇红发，从人群中伸出来，仿佛黑暗中跳跃的火花。