这一章程的末尾发生在这年要入冬的时候，征兵队被卡涅琳恩公主——女王的长女，带到了“泪谷”附近。征途到了末尾，除了最严格，近乎自虐的士兵能维持着缄默的本格，所有人都倦怠不堪，面露松懈。卡涅琳恩重新碰了酒袋，之后她就没再离开它。当她睡到自己的帐篷中，这些孩子就听见成人的营地炸开喧嚣，仿佛她们十年没用过舌头，已经迫不及待。成人彻夜欢谈，孩子也不会闲着。塔塔和楛珠原先已经抱着睡着了，半夜却被吵醒，发现安荜已经消失不见——她俩一走出去，便看见安荜趴在草丛中，像那天她们所见一般，隔着灌木，看小山坡下的火光。
塔塔问她，在看什么——安荜却说——‘嘘’。她将手放在唇边，而楛珠捂住了嘴，差点叫出声来。“呀。”她拉住塔塔，“别看。”
塔塔认为她什么也没看见。除了两条白色的影子，缠在一起。她确实听见了些声音，不同寻常，但更多的，已经被火盖过去了。
第二天清晨这些孩子——预备兵讨论不休。对于她们之中的许多人来说，这是头一回接触到首都来的成年女人的内心世界——媒介是最飘渺却也最可信，易于流动的言语。“我看她们不怎么喜欢‘皇后’，对吧？”有人说，激动不已，似乎从此不再孤立无援：“我也不怎么喜欢她。她那态度真叫人讨厌。”但更多人依照直觉，明智不言，尽管用孩子的嘴说不出精确的道理，但千言万语，化作一句劝告：“也并不是完全如此。”首府来的孩子忧心生活质量下跌：“薪酬似乎不如传闻中的好。”同辈也有劝告她的：“可能只是一开始。”
成人的世界：她们讨论南北的新闻——太多词语她们听不懂。物价，薪水，升迁，“银券”。病痛，医院和回城后的娱乐。她们讨论女人的美。莫雷听见有人讨论她，这事让她很骄傲。
她们讨论女人——然后是——男人。
这对这些孩子来说很有些不寻常。不过两月内她们起码杀死过一个男孩，或是主动，或是勉为其难的。首府来的孩子，安荜告诉她们，“付钱使她们割最后一刀”，或起码，雇两个士兵为她们护驾，但总之，男孩，男人，对他们来说不是一件会这么谈起的事：哪一个最漂亮，哪一个最让人垂涎三尺。首府人很快明白，而其余人不得要领：对于她们来说，男人是劳作的父亲，不常出现，和美无关。
她们很惊讶连莲锲什也加入这类对话：士兵们谈起首都的男人。
“东部的男人让人生厌，比起人更像猴子。”有人说，“我已经迫不及待地要回孛林了，哪怕只为了我的眼睛。”
“诺德更好。孛林的男人并不是个个都好，而诺德，”另一些说，“太多男人和女人一样漂亮。”
“诺德的男人美则美矣，但看多了瘆人。要说男人，不如南方好看。你爱看米涅斯蒙王子，还是卡涅琳恩公主？高下立见。米涅斯蒙叫人发寒。”
莲锲什最后发话，安荜告诉她们——她显然醉了。“诸位，”她说，“要我看，最漂亮的，既不是我们的皇后，也不是她弟弟。而是她那个私生子老哥。他也是一个非凡的，和他母亲一样。女王的所有孩子，只有大王子和她有点像。”
其余人并不赞同她；她们认为“她疯了”。“我要收回那些瘆人，生厌的话。”其中一个说，“然后捆绑三倍，扔进金融街，十年后兑换，最后把这个生成的形容词加到女王的野种身上。”
“年轻人。”莲锲什说，趴了下去，“只有大王子一个人知道怎么对待女人——和我们没关系。我们，”她打了个酒嗝，“不是女人。但皇后和蛇王子可不吝啬让母亲伤心，女王不止是个女人，还是我们的女神。站在我的工作立场上，我也投大王子一票。”
“可他长得奇怪。”她的同僚说，“如果你定义‘丑陋’为，不愿意直视，我可以直接说他相貌丑陋。虽然我知道这不怎么精确，但没人喜欢看他，你知道的。”
莲锲什哼了一声：“等他过了三十岁，你再来和我说这句话吧。我比你，”她喃喃道，“可看过多十倍的女人……”