中午一到，雨落下来，天和夜间一样黑。“怪事一桩。”羯伦耶特抱怨，带有上午会议的泄愤性。天空黑得像孛林的墙和湖水，霎时间，她有了回南方就职的想法，但转瞬间就把她压下去了。她在某些事上可以这么无情：她可以不向东部拨款，压住运往都顾不得粮食，直到东部居民亲自将叛军煮来吃，或者捆绑着送到孛林来——上一次战争结束的时候，羯伦耶特才不过三十来岁，年轻光亮，如同她的皮靴。她同样很能忍受压力，她能忍受七十天一次的财政会议，听从多金到空口袋的所有人抱怨近来如何不开张了，十个擅动嘴皮和算数的人一起把嘴皮磨破，墨水写空。财富不是等来的，这是羯伦耶特的心跳，有些事必须耐住性子——但一些时候，她会因为很小的事大发脾气：北方人的口味，头发，信仰。对北方人的容忍不是她母亲对她教养的一环，所以这种一惊一乍被原谅了。
“我迟早要把整个上院的北方人都赶到众院去。”她倒来一杯酒。南方人，几乎每餐都要喝酒，她们喝血色的酒，美丽但浓烈。她们从来不青睐喝酒，但不醉的想法。这是北方人的做派，把一切事物都作为装饰品，“堪法诗，朋友，想一想。多少麻烦都是北方人惹出来的？故意让囤积明石亏空债券的价格，中部和南部银行的资产缩水到差点破产，打仗——打到最后，却要向她们借款，债务至今没还清，一个银行家的儿子，做了女王的丈夫！真是奇耻大辱，他如今还想做“象王”了。哈！”
她将酒杯放下来。堪法诗坐在她对面，切着自己手上的肉，窗外的原野上传来重重雷声，仿佛孛林的夏季，竟像女王出行，将孛林也一并搬来了似的。“也不是第一天了……”她压下手上的刀，肉割出黑红的汁液，熟得不透，这动作给她的语言几分力道，也像切着什么东西：“北方人……一向就在用教义平等那一套来推进她们的席位占有率，只要虔诚，灵魂的重量就是相同的。依我看，她们连女王也骗到了一两分。不。”
肉切下来，堪法诗尝了一口，对羯伦耶特说：“或许她们就是看着女王的性格，才用了这套说辞。雷佩恩里尔能成为王夫，最初就是靠了北部大牧首的游说。他从来就善于布道这一套平等理论，成了诺德在孛林最勤恳的舌头。”
羯伦耶特冷笑一声。怎样的舌头呢？嗯哼？“很忙的舌头，”她不无怨恨地说，“哪都要去。过去诚然如此，但现在，北方控制他的女人都死了，我不会劝自己他背后还有人撑腰。我们的情况就和“泪王”当时一样。”
羯伦耶特颇为阴沉，那午时之雨压在她身上，她的口腔靠酒驱散愤怒的苦味。
“我们的女王比“泪王”意志坚定。您猜为什么泪王只有一个孩子？”堪法诗平淡地说，“她怕痛，从此和王夫分居了。”
“我们的女王也只有两个，虽然也够用了。生产不是一般的遭罪——她第二个孩子完全没有必要，全是北方人逼的。”羯伦耶特谴责：“那男孩就是个怪胎，和他父亲像。”
她顿了顿，举起酒杯，喝干了杯中的酒水，显出醉态，眉目也柔和了，才说：“我对女王的品格不挑剔，堪法诗，但品格不是才干，意志坚定也不能弥补身体的虚弱。如果她再这样病下去，我不得不要考虑几年后就要和她女儿打交道的情况。”羯伦耶特晃了晃杯子，苦笑道：“那女孩……”她不再说了。
“她没一个孩子像她。”财务大臣思索道，不曾注意到桌对面，堪法诗欲言又止。她放下餐具，用餐巾擦拭了番嘴角，才说道：“也许我们现下不该考虑这么远的事。”堪法诗说道，亮出她充沛而乐观的那一面，尽管这面孔现在很难说服她自己：“我们只管正直和勤勉就好，阁下。剩下的事交给女神评判，她从来不亏待自己诚恳的孩子。现下，或许要务是考虑怎么还清债务，好让把柄不捏在北方人手里……”
羯伦耶特看了她一眼；她的眼睛竟变冷了，让桌对面的人不知道她想着什么。
“减少开支。”财务大臣说，“还能怎么减少呢？军费减少到选了一个废物上来了！”
“也别这么说。”法务大臣劝说道，“阿默黛芬不像您想的那么孱弱。”
羯伦耶特回想起阿默黛芬的脸。孱弱？她心想。孱弱不是问题。问题是诡异，那女人没有正常人的脑子。“鬣犬”从来不善于思考，但这几年也太过分了，她感到这其中该有什么原因，却一时想不出头绪，只看见桌对面的堪法诗双手合十，向女神做餐后的起到。羯伦耶特摇了摇头——自从她过了四十岁，就不再祈祷了。她记得某天在孛林，她经过湖边，看见了女王，她一向穿白，面向湖水，面庞忧郁，轮廓和衣着，却无不像市中心高大的女神像。羯伦耶特悚然：女神是如此慈爱而万能，女王却孱弱而忧愁。
或许女神不能保佑她的孩子。羯伦耶特低下头，在堪法诗抬头之前，将眼底的愁虑压了下去：她不爱向人示弱，尽管这担忧缠绕她许久：或许女神自身难保……
堪法诗放下手，她已经祈祷完毕，而周围空无一人。羯伦耶特心道堪法诗意外虔诚，