提到枚乘，钦差大人有话要说。冯大人说：枚乘出生于淮安，为西汉著名辞赋家，最著名的文章便是《七发》，《七发》奠定了汉赋的基础。文中所提到的食物，皆是淮安特产。淮安的水土给文人带来的不仅仅是美味佳肴，更是创作的灵感和源泉。枚乘与邹阳并称“邹枚”，与司马相如并称“枚马”，与贾谊并称“枚贾”。汉武帝做太子时就听说枚乘的名气，等到即位为帝时，枚乘已经年老。于是，建元三年（前138年）九月之后，汉武帝以安车蒲轮（有蒲草裹着车轮的小车）去征请枚乘，结果枚乘于途中逝世，享年约七十三岁。
赵志贞对冯大人说：“枚乘当年提议用小牛瘦肉炖蒲菜，固然鲜美，倒不如猪肉圆炖蒲菜来得更加可口。蒲菜自带清香，烹煮过久容易失去香味，肉圆汤香味四溢时，投入蒲菜，断生，轻沸，即可出锅，吃起来鲜美无比。”
冯大人夹了一筷蒲菜送入口中，立刻点头赞道，淮安的菜清而不淡，香而不腻，细细品尝，像是李清照的词，虽然都是寻常话语，细细思来，却都别有一番风味。
赵志贞替冯大人夹了白鱼，说：“熏白鱼是淮安名菜，洪泽湖的白鱼有天然的鲜香。熏鱼多了调料有人工斧凿的痕迹，倒不如直接用鲜白鱼清蒸。吃蒸白鱼可以吃出洪泽湖水的鲜美味道。”
河督大人说：“这个季节正是吃淮白鱼的季节。苏辙《次韵子瞻题泗州监仓东轩二首》云：‘梅生红粟初迎腊，鱼跃银刀正出淮’。贺铸《怀寄宝寇元弼》云：‘旧国秋高鸿雁过，长淮水落白鱼肥’，淮白鱼的美味古今闻名”。
“这样美味的菜肴，皇上一定很喜欢，淮白鱼可以进贡到皇宫，淮安就更加负有盛名了。”冯大人兴奋地说。
听闻此言，赵志贞和朱南炳总督都愣住了，赵志贞清了清嗓子，对冯大人说：“淮白鱼不宜进贡入京。因淮白鱼娇贵，出水即亡。鱼贵在鲜美，如果死后两个时辰烹煮，便不再可口。当年杨贵妃为了尝一口鲜荔枝，跑死了多少马匹，如果要淮白鱼活着进京，百姓就难了。”
冯大人若有所思地点点头。
接下来的一道菜该上来了，却迟迟没有呈上来，“肥鸡油豆腐片汤”——平桥豆腐，那是康熙皇帝曾经御赐的菜名。当年康熙大帝南下淮安，驻扎在淮安平桥大营，初尝平桥产的豆腐做出的豆腐汤，赞不绝口，自此，外地人到淮安必点这道菜。冯大人今天也点了，冯大人是北方人，他不知道一块没滋没味的白豆腐，能被淮安的厨师做出什么花来？居然被皇上御赐了菜名，冯大人很好奇，一定要亲口品尝。
厨房里，管家张千里在监工。“肥鸡油豆腐片汤”是厨娘秦妈的拿手菜，蟹黄汤包是厨师王四的绝活。
秦妈手脚勤快，做事利落，木讷寡言，她的性格很受雇主喜爱。程家给她的工钱一直不少，秦妈在程府干了二十年了，是家里的老人，府里后厨这一块对她很信任。
秦妈前面死了一个丈夫，留下一个儿子，后来带着“拖油瓶”儿子嫁给了现在的赌鬼丈夫李秋生，秦妈挣点钱就被丈夫赌博输光了。李秋生并不待见养子秦昊，从小打骂到大，秦昊在家待不下去，十五岁就去船上跑码头，后来就失去了联系。秦妈也不知道这个儿子秦昊现在去了哪里，死了还是活着。
秦昊在码头上跑了几年，凭着年轻不怕死，一次救了一个人，后来跟着这个人在柳儿洼住了下来，成为三当家的。
家里被赌鬼丈夫输得家徒四壁，就剩下两间破草房。昨天，李秋生又输了钱，把家里两间草房也卖了，还了赌债。秦妈为此跟他吵，被李秋生打了一顿，她想死的心都有了。儿子不知道死活，丈夫整天赌博，自己真是没有个盼头。今天半夜就起床，开始熬制虫草，熬制老母鸡汤，准备做豆腐汤。
老母鸡汤需要炖足一个半时辰，炖至酥烂，然后舀出汤来，备用。看看日头正中，接近午时，客人上桌了，秦妈把鸡汤又放在火上炖开至沸腾。秦妈今天一直心神不宁，因为两间茅草屋典当了，不知道接下来住在哪里。立足之地没了，以后怎么过日子。想着想着给鸡汤里舀两勺子盐，一不小心把碱粉舀到鸡汤里，秦妈用勺子舀了鸡汤尝一口，自己吓得魂都掉了，鸡汤尝起来酸涩。她知道坏了，刚才自己凉拌干丝时，用碱水泡干丝，忘记把碱粉收起来，这会儿当做盐放到鸡汤里了。
这位钦差大人最渴望吃到“肥鸡油豆腐片汤”，点名要程府准备这道菜，这可怎么办？秦妈急得抓耳挠腮，都快急疯了。现在临时杀鸡炖鸡根本来不及，现存的鸡汤兑太多水，一定不浓，口感不好，这可如何是好？
秦妈硬着头皮把鸡汤舀出来一点，兑了水，做了豆腐汤。
餐桌上，豆腐来了，白白嫩嫩的豆腐羹，在青花瓷海碗里，很是诱人。其他三位都等着钦差大人舀第一勺，可是，第一勺入口，钦差大人眉头皱了一下，谦让着：“请，请”，然后用汗巾擦了一下嘴，再也不舀豆腐羹吃。
程会长心生疑窦，舀了一勺豆腐，尝尝，立刻吓得额头上冒出了