烟雨三月，淮安城嫣红翠绿。绵绵雨丝不时悄然而至，轻轻抚摸这座城池。城里城外楼台连着楼台，寺庙接着寺庙。更有禽鸣翠柳，波洗烟堤；绿树繁花，婆娑袅娜；水郭民舍，青砖灰瓦，让人情不自禁流连忘返。
寒食节这一天，河下的人家都倾巢而出。大姑娘小伙子成群结队，出去踏青，戴柳。其实，大家也是借着踏青的名义，出门呼吸一下新鲜空气。特别是大户人家的小姐们，可以自由出入一次郊外，穿越寻常巷陌，看看世风人情，又期待会邂逅一次美丽的相遇。
布政使赵家的四位小姐，带着各自平日的丫鬟，由一位老嬷嬷看护着，乘着两辆马车，浩浩荡荡地出行。
四位小姐坐在车里，神态各异。静姝目不斜视，端坐其中；雍儿把轿帘撩开一条细缝，不时向外看一眼；环儿趴在窗口细数楼台庙宇的数量；宝悦取笑她姑娘家家一点不矜持，没有大家闺秀的样子。
环儿说：“我才不要做大家闺秀呢，如果可能，我去做一个船工的女儿，或者我要去唱戏，唯独不要做大家闺秀。做个大家闺秀不好玩，太拘谨。”
宝悦说：“若是做个船工的女儿，你就没有那么多好吃好玩的了。三天两头饿肚子，脸色饿成菜色，像个菜青虫。然后嫁个运丁，夫妻家人一年见不着几次面。唱戏很好玩吗？冬练三九夏练三伏，翻跟头，压腿，稍不用功就要被班主皮鞭抽打，不能累不能病，倒了嗓子也要唱，你是不知道做人的辛苦呢。”
“嘿，你倒是会教训人呢，练功就练功，只要我喜欢，身上累了痛了心里喜欢，不怕。什么嫁不嫁的，没羞，你好像很了解世故人情似的。”环儿恼道。
雍儿笑道：“你俩到一起就拌嘴，难得出门，也不消停一点。”
“嘘，第三十六座，别吵别吵，我们状元里街，罗家桥街，湖嘴街，一路过来，我已经数了三十六座楼台了，还有三座寺庙，这么多呀。大宅子前面都有石狮子，好气派，有的比榷关门前还气派呢。”环儿说。
“有什么稀奇？本来河下就这样呀。”宝悦说。
“河下真是繁华呀，难得我们今天出来，我要玩一天，把淮安走个遍。”环儿说。
“不吃饭了？只管玩，我们会饿的。”宝悦说。
嬷嬷说：“今天寒食节，家里不生火做饭。临出门时太太吩咐了，如果小姐们愿意，就在酒楼吃。太太已经着人在文楼订了一桌，午时可去享用。这里离府上近，来吃饭的都是文人雅士，不会有无赖泼皮来打扰。”
静姝脸上闪过一丝觉察不出来的笑意。雍儿忙着看柳枝上的嫩芽在灰色的墙壁上红色的窗牖上随风翻飞，若有所思。
“太好了，有好吃的了。”环儿拍手叫好。
“文雅一点，像个淑女的样子。笑不露齿，行不有声！”宝悦说。
环儿用小粉拳捅了宝悦一下，宝悦跟环儿笑成一团。
“得、得、得”一匹高头大马从后面冲上前去，她们吓一跳，刚定一下神，又有一辆马车冲到前面去，路上车水马龙，热闹非凡。
“嬷嬷，我们先去哪里？”宝悦问。
“先去闻思寺，去烧香拜佛，然后去萧湖走走。”嬷嬷说。
四个人一行在嬷嬷带领下，去寺庙烧香，拜了菩萨，捐了香钱。
四位小姐拜的内容各异，静姝拜佛祖，希望保佑赵家平安，保佑奶奶父母康泰。
雍儿拜的内容是：愿母亲大人身体康健，愿自己医术精进，可以悬壶济世，治病救人。
环儿拜佛祖：愿自己能有机会唱戏。
宝悦拜佛：愿自己能做天下膳食，满汉全席。
进香完毕。车子驶出城去，沿着运河大堤，有一条东西路，马车向东奔去，跑出去不远，眼前立刻开阔起来。
两丈宽的碎石子路，两旁垂柳依依，路的一边是农田，金黄的菜花漫天遍野，像是满铺的金子，有蜂蝶蹁跹其上，路的另外一边是湖水，杨柳披着满头柔嫩的发丝，有的已然长及水面，在湖面的碧波中荡漾，有的垂在半空，随风飘动。有的柳树，浓浓密密的柔丝笼了树身，飘曳生姿。
柳树下面是鹅黄的连翘，一蓬蓬一簇簇，把人的眼球牢牢抓住。见了连翘，雍儿的心里像是被种了一颗太阳一样，温暖明亮。举止优雅矜持的静姝，也深深被吸引了，看见连翘，就像看见一窝窝的小鹅雏，心里好柔软好柔软。
雍儿突然叫道：“快停一下，我要去看看连翘。”
环儿说：“哪里来的连翘，不是迎春花吗？”
雍儿说：“错了，连翘跟迎春花都是金黄色，但是，迎春花的花瓣跟连翘不同，迎春花是小枝绿色，而连翘的小枝颜色较深，一般为浅褐色。迎春花的花每朵有6枚瓣片，连翘只有4枚。迎春花很少结果实，连翘花结果实。本草记载：连翘的果实可入药，苦、平、无毒。主治痈肿恶疮瘿瘤，结热蛊毒。去五虫。通利五淋，小便不通，除心家客热。通