穿过花街，天佑折向南，再经过一射之地，远远看到了河督府的威严，终于要到了，应该没有迟到吧。
进入大门，请人通报进去，看门人马上说：“总督大人着在下在此等候，赶快请。”于是把天佑带到总督办公的地方。
河道府大门朝东，进入大门是一个大厅，经过照壁，向西进入一个大院子，院子里三条路，向左转，沿着墙壁向南，进入前面一进房子，那里是河道府下属公干的地方，向右转，沿着墙边的路走过去，是一排房子，这里是书院，“荷芳书院”四个大字镶嵌在门楣上。进入大门向前一直走，是一条路，两边皆是宽大的房屋。一径向前是一道门，进入边门，眼前别具洞天，曲径通幽，回廊夹道，树木参天，鲜草肥美，鸟鸣啁啾，暗香浮动，真是移步换景，水环屋走，淙淙铮铮，存弟正在感叹自己如入仙境，守门人说：“公子这边请。”于是，存弟转身回来，进入大院面南的公房里，赵总督欠身抬手，说：“坐。”
“多谢！”天佑作揖行礼。
“公子果然守约。”赵总督说。
“这是学生的本分，读圣贤书，做诚实人。答应大人的事情，必须做到。只是时间上快慢不好把握，还请大人见谅。”他对着赵大人行礼。
赵总督让随从给齐天佑看座，说：“今天请你来，是想请你谈谈对治理洪泽湖的看法。”
齐天佑说：“晚生才疏学浅，不敢说有何看法，只是，喜欢读一点关于治河的书籍。淮安居于三河交汇之地，洪泽湖悬于地表，若遇到天降大水，内部的湖要决堤，必殃及周围区域。洪泽湖蓄水颇丰，且无处疏泄，只有加固堤坝，至于如何加固，必参考前人之论述，加上实地考察，若能就地取材，则更加可行。明代有三部专门治理河道的书籍，刘天河的《问水集》，万恭《治水筌蹄》，潘季驯的《河防一览》，皆阐释了治河的办法，当今治河，可以借鉴。”
赵志贞听了，觉得眼前一亮，真是后生可畏，十几岁的年纪已经对治水有相当的思考，实属难得，读书没有把书给读死，反而很有见地。于是，决定把他揽入自己麾下参与治河。不过，先要试用，薪水并不能高，一年十五斗米。
赵总督清清嗓子，对齐天佑说：“我这里正缺个治水文书，需要把大清以来所有的黄淮水泛滥的记录，每年汛期洪泽湖水位记录，运河水淤塞情况，黄水水位，决堤情况统计下来，编成表格，慢慢梳理，本官觉得你比较合适这份差事，请问意下如何？薪水不高，一年十五斗米。”
齐天佑想了想，可以暂时用于母子的生活用度，于是，对赵志贞作揖道：“感谢赵大人厚爱，晚生很是愿意，不过家有长辈，待晚生回禀了母亲，再定夺也不迟。”
“阁下孝心可鉴，实属难得，如果令堂对此无异议，明日你即可来当差。”
“好，一言为定，相信家母会同意的，晚生这就告辞。”天佑满心欢喜。
到家时天已擦黑，回到家里，跟母亲如此这番地说了，母亲很高兴。虽然是个抄写文字的小差事，毕竟有个安身立命的营生了。虽说日子不能大富大贵，慢慢来吧，这是对儿子的一种历练，母子俩个开开心心地为明天的当差做准备。
以后的日子，齐天佑每天认认真真抄录整理文书资料，仔细研究相关文献，记录自己的心得，日子就这样慢慢过下去了。三年一次的大选来了，齐天佑无心参加考试，他想，自己还不到二十岁，三年之后，再次大选，自己也才二十出头，到时候再去参加乡试也不迟。
天佑有时候抄录资料累了，会走到后花园去看看，这里是赵老爷家的私家花园。因为赵老爷刚刚上任河道总督，这里是给河道总督家人居住的，只是家人习惯了住在河下，那里好吃好玩的地方多。这里的后花园空着，所以，齐天佑可以自由出入，无伤大雅。
这一天，齐天佑刚刚在一棵桂花树下发呆，外面传来说笑声，喧闹声，两顶小轿停在园门口，一位公子和三位小姐款款下车。
走近来一看，却是四位小姐，那位公子原来是男装下的小婵娟。齐天佑只一瞄，自己心里就扑腾地像有只大鸟在飞。这样美丽的女子眉宇间英气勃勃，看起来干练利落，又不失温柔。四个姐妹手挽着手，一路说笑着，近前来，宝悦无意间抬眼见到齐天佑，自己无来由地红了脸。宝悦想起来了，就是那天在富察家紫园里撞了自己一下的那位公子，她在心里对自己说：“好俊的小伙子，玉树临风，风流潇洒。”
看见四位小姐，齐天佑想施礼，又觉得不妥，赶紧从侧边飞快溜走了。出了边门，进入正厅，坐了好一会，自己忐忑的心情平息不下来。过去从来没有这样的感觉，从来没有，今天自从见到那群女子，自己一直心神不宁，大脑里一直在回忆刚才那个男装女子。
他总想着刚才那个姑娘，抄写洪泽湖水位数据，几次差点抄错了，公干上的分心，让他充满了负罪感。他一边自责，一边胡思乱想，一上午，神思恍惚。
却说今天上午进来的四个