齐天佑找民工砍伐各种不同粗细的柳条，然后检查所能承受压力情况。天佑发现，小手指粗细的柳条最容易采到，并且比较结实，方便编织。
一般情况下，编织家用的柳条器皿，需要把柳条的皮去掉，留下雪白的芯，这样看起来，器皿干净，漂亮。可是，作为修理大堤用来装土的柳条，带着绿色的皮最好了，又结实又省工，天佑向大人说明情况，大人很赞成天佑，有想法，肯动脑筋。
赵总督授权天佑下令开工，齐天佑发布号令，所有砍伐树枝的人必须注意，不可以伤到树木本身，不可杀鸡取卵，不可以把树枝都砍光，让参与修筑堤坝的人，对于修筑河堤分段负责，砍树，堵坝，筑堤都有具体人督促，后期若发现问题，严格查处，绝不姑息。
高家堰一带的土是粘土，粘性很足，用柳条篓子装满土，堵大的漏洞，用粘土夯实了、填满，保证滴水不漏，寻找工匠来编篓子，招了三万个民夫来筑堤。
赵总督向民间征用民夫，规定，参与修筑大堤的人，可以免除一个季节的粮税，并且，保证修筑大堤期间的供应饭食。
开工了，三万民工全部上阵，三个月时间，高家堰大堤加固工程竣工，大堤修葺一新，耗资节省了一半，总共花费五万两银子。
高家堰如今固若金汤。这一年夏季，降水颇丰，水位超过了洪泽湖危险高度十来寸，赵总督心里捏着一把汗，齐天佑每天冒雨在大堤上转悠、巡查，结果发现，没有一处不牢固的，起码数年之内，洪泽湖大堤无忧。
赵总督特别器重齐天佑，奖励他五十两银子，天佑推辞不要，无奈赵总督下令要他收下，他不得不收。他回家把银子悉数交给母亲，跟母亲商量，买一处房子，母子安顿下来。今夏大雨，自己家的茅屋被雨水冲垮，现在娘儿俩住在闻思寺里，每天帮着寺庙里做点事情，省了租房子的钱，得了这一笔银子，可以买个好点的屋子住了。天佑也可以安心去参加科考了。
到底没有太多的钱，物色了好久，才买下绳巷一处小院，里面两间茅屋，一个土灶。花光了大半银子，剩下的齐李氏给天佑扯布做了两身衣裳。现在到公门里面做事，要穿得体面一点，也快要到找媒人说媳妇的时候了，还穿打补丁的衣服，不像话了。虽然天佑娘很讲究，不管天佑的衣服是否打了补丁，她总是给他浆洗地服服帖帖、干干净净。天佑也是一个很讲究的孩子，整天衣冠整齐，无论多热，他不会敞开衣领，也不会光着脚丫，他以一个秀才的标准要求自己。
天佑接下来的任务是治理大口子。靠近钵池山的老坝口，还有淮阴北边的清口，康熙帝曾经六次亲自来清口监督治河，那里是淮安通向北方的漕运要道，非常重要。
天佑花费了很多时间和精力，在赵总督这里，很得欣赏和重用，他日以继夜、殚精竭虑，但是，他还面临着一个重大的事情，就是参加三年一次的科举考试。中秋节前后，秀才们要参加三年一次的科考，又叫秋闱，在中秋举办。
夏季刚过，天佑要准备去参加科考了。
他忙完了这阵子，闲下来了，忽然想到很久没有见到那位男装姑娘了，那位姑娘现在干什么呢？自己要去赶考，如果有她相送，自己会觉得好福气，可是，人家根本不认识自己。
可是，他就是忍不住想念她。他多方打听，又不好意思大张旗鼓，他要保持一个秀才的斯文，可是，打听事情，总要自己出面的。几经周折，后来打听到那天来的四位小姐是总督府的，跟他猜想的差不多。黎明时分，起床读书，他举头看看天还没有完全放亮，便掌灯夜读。立秋以后，天日渐短，日头出得越来越晚，曙光慢慢走来。天佑算了一下时间，辰时出发，去竹巷街买一些早点，现在自己不卖油条，可以花钱买油条吃了。碰运气，也许自己就能撞见那位姑娘呢。
天佑刚在赵家大院门前站住，大门就开了，里面有脚步声传出，赵总督迎面走来，天佑想躲都来不及，刚转身，就被赵总督叫住了，“是齐公子吗？来这里找我有事吗？”
齐天佑窘得脸红脖子粗，一下子说不出话来，他胡乱地说：“大人，在下来买早点，顺便溜达溜达。”
赵老爷说：“好，好，我去公干。”说完，放下轿帘，轿子走了。
齐天佑正狼狈不堪时，雍儿背着药箱从门里走出，看了齐天佑一眼，觉得这个人的神态怪怪的，不像是坏人，但是，在这里干嘛呢？心里嘀咕着，转身走了。后面赵正远远地跟出来，看着雍儿的背影，若有所思，一转脸，见到齐天佑，两个人都猝不及防，像被对方窥破了点什么，脸都红了，打个招呼，各自转身走了。
第二天辰时，雍儿去吴家医馆坐诊，宝悦跟雍儿一起出门，去买点绣花线。宝悦前天吩咐丫鬟买了两趟，买来的绣花线都不对。于是，去雍儿的屋里找。姑奶奶找了半天，也没有找到合适的，正好雍儿要去坐诊，宝悦就跟着雍儿一起出门，到杂货店去买丝线。
两个人刚出门，看到前面有个瘦高个男子，站在大门外面转弯