几个小时，已到大平原，平坦如镜，和沙漠上的沙丘起伏全然不同，凝眸远眺，只觉天地相接，万籁无声，宇宙间似乎唯有他一人一骑。他虽武艺高强，身当此境，不禁也生栗栗之感，顿觉大千无限，一己渺小异常。
到寻羽桥，心想军情紧急，对外来旅客盘查必严，于是绕过城市，径到城西。次日起来，寻思再向西，就要打听郭惠允的所在了，自己来历不明，只怕本地人疑心自己是奸细，如何取得他们信任，倒要费一番周折，还是装束较好，于是在街上买了一身粗布衣衫，到旷野中换了，把原来衣服丢在路旁。临溪一照，宛然是个乡间少年，自觉有趣，不禁失笑。
但一路之上，竟没遇到一个人。沿途村落市集都已烧成白地，自是骆春昱的天平军干的好事了。庄无恙不由得着急起来，在这茫茫天地间，却到哪里去找郭惠允？心想如沿大路寻访，只怕再也找不到一人，于是折而向南，尽往偏僻山地中乱走，向南走了三天，干粮吃完，幸好不久便打死了一只黄羊。
又走了两日，途中见到几个农民，一问之下，原来他们只知夏军来了之后，敦煌城的百姓们都往西退走，却不知退往何处。
庄无恙暗暗叫苦，仿徨无计，只得纵马向西，信蹄所至，不加控驭，每天奔驰三四百里。如此走了四日，眼见皆是黄沙，天色蒙暗，不知尽头。
这日天气忽然热了起来，气候变化剧烈，往往一日之内数历寒暑。本来水囊中的水都结了薄冰，这时却越走越热，烈日当空，人马身上都是汗水，他想找个阴凉所在休息，四顾茫茫，尽是沙丘，只得驰到一个大沙丘的背日处，打开水袋喝了三口，也让烈焰马喝了三口，虽然奇渴难当，却不敢多喝，只怕附近找不到水源，喝完了水那可是死路一条。
人马休息了一个多小时，上马又行。正走得昏昏沉沉、人困马乏之时，忽然烈焰马仰起头来，向天空嗅了几嗅，振鬣长嘶，转过身来，向南奔驰，庄无恙知道此马颇具灵性，便也由它。奔不多时，沙丘间忽然出现了稀稀落落的铁草，再奔一阵，地下青草渐多。庄无恙知道前面必有水源，心中大喜。烈焰马这时精神大振，四蹄如飞。不一会儿，已听得淙淙水声。
转眼之间，面前出现一条小溪，烈焰马奔到溪边，庄无恙跳下马来，见水清见底，抚摸马背，笑着说：“多亏你找到这条小溪，咱们一起喝吧！”俯身溪边，掬了一口水喝下，只觉一阵清凉，直透心肺。那水甘美之中还带有微微香气，想必出自一处绝佳的泉水。溪水中无数小块碎冰互相撞击，发出清脆声音，叮叮咚咚，宛如仙乐。烈焰马喝了几口水后，长嘶一声，跳跃了数下，也是说不出的欢喜。
庄无恙饮足溪水，心旷神怡，胸襟爽朗，回顾身上满是沙尘，于是卷起裤脚，踏入水中，把头脸手脚洗了个干净，再把马牵过，给它洗刷一遍。然后在两只皮袋中装满了水。冰块闪耀之中，忽见夹杂有花瓣飘流，溪水芳香，当是上游有花之故，心想：“沿溪上溯，或许遇得到人，能问到郭惠允的行踪。”于是骑上了马，沿溪水向上游行去。
渐行溪流渐大。沙漠中的河流大都上游水大，到下游时水流逐渐被沙漠吸干，终于消失。他前些时候在大西北住过一段时间，也不以为奇，但见溪旁树木也渐渐多了。纵马急驰了一阵，溪水转弯绕过一块高地，忽然眼前一片银瀑，水声轰轰不绝，匹练有如自天而降，飞珠溅玉，顿成奇观。
在这荒凉的大漠之中突然见此美景，不觉身心俱爽，好奇心起，想看看瀑布之上更有什么景色，牵马从西面绕道而上。转了几个弯，从一排参天菩真中穿了出去，登时惊得呆了。眼前一片大湖，湖的南端又是一条大瀑布，水花四溅，日光映照，现出一条彩虹，湖周花树参差，杂花红白相间，倒映在碧绿的湖水之中，绮丽莫名。远处是大片青草平原，无边无际的延伸出去，与天相接，草地上几百只白羊在奔跑吃草。草原西端一座高山参天而起，耸入云霄，从山腰起全是皑皑白雪，山腰以下却生满苍翠树木。
他一时口呆目瞪，心摇神驰。只听树上小鸟鸣啾，湖中冰块撞击，与瀑布声交织成一片乐音。呆望湖面，忽见湖水中微微起了一点漪涟，一只洁白如玉的手臂从湖中伸了上来，接着一个湿淋淋的头从水中钻出，一转头，看见了他，一声惊叫，又钻入水中。
就在这一刹那，庄无恙已看清楚是个明艳绝伦的少女，心中一惊：“难道真有山精水怪不成？”摸出三粒围棋子扣在手中。
只见湖面一条水线向东伸去，忽喇一声，那少女的头在花树丛中钻了起来，青翠的树木空隙之间，露出皓如白雪的肌肤，漆黑的长发散在湖面，一双像天上星星那么亮的眼睛凝望过来。这时他哪里还当她是妖精，心想凡人必无如此之美，不是水神，便是天仙了，只听一个清脆的声音问：“你是谁？到这里来干嘛？”却是西凉一带口音。庄无恙自幼便在莫高窟学艺，虽然听懂了，却又好像不懂，怔怔的没作声，一时缥渺恍惚，如梦如醉。那少女又说：“你走开，让我穿衣服！”庄无恙脸上一阵发烧，急忙转身，蹿入