然而，朔州镜山一役，骁毅军损兵折将。
那一日，繁星隐匿，乌云压境。骁毅将军郑宇领兵将一股叛军主力逼入崇山腹地，胜利就在眼前！突然，山外的天空升腾起一道刺眼的红光，有人在施放火箭！随着红光散开，彻天的鹰哨吹响，横空而出的柔然大军随着呼应而起的隆隆战鼓封住了隘口，本已胜券在握的骁毅军立刻就如瓮中之鳖被困在了当中。
在青州大营策应的折冲郎将郑宁听闻斥候的战报消息心急如焚，立刻带五千兵马奔袭救援兄长。眼看抵达镜山隘口，等着他们的却是暗夜中悄然排列的一道道拒马桩和锋利刺枪。冲锋在前的骑兵有的直接撞在了拒马桩上，肠穿肚烂；有的被箭头燃着火团的箭矢射中，掉下马活活被拖死；还有的被滚木乱石砸扁了头盔，脑浆飞迸……他们中了埋伏。
势不可挡的柔然大军和反守为攻的叛军如狂风骤雨般呼啸，马蹄下尽是骁毅军将士的尸山血海，战争变成了屠戮，镜山战场宛若人间炼狱。
铁器兵刃在火光中反射着耀眼的光，光芒所到之处头颅飞升，空余下无头的尸身仍骑在马上保持着冲锋的姿势奋勇向前。竖起的盾牌挡住了迎面而来的长矛，然而胯下战马却被挑开肚腹，流下的肠子缠住了四蹄，拽到了背上的骑士。来不及起身，隆隆的铁蹄就将一切踏成肉泥血浆。
呜咽的号角、悲嚎的战鼓，夹杂着嘶吼、狂呼……震耳欲聋，响彻山谷……
天地间浮起一层白色的微光，光照尚未明朗的乳色天幕里是铺天盖地的烟尘，待烟尘散尽，露出的是未及天明就倒在大地上的层层尸骸。
映着黑红的血水，这一日的朝阳格外耀目。
褴褛的“骁”字旗下，有一对以背相抵，单膝跪地不倒的将军遗体。一身烽烟斑驳，面盔早已脱落，他们有着近乎相同的容貌，同样的英武眉目。
开战之前，骁毅军已经征战数月，体力战力早已是强弩之末，本想拿下这股叛军主力，就能重新夺回大楚在北线战场的主导。然而，这一场大败始料未及，数倍于骁毅军的柔然军队以逸待劳，打了骁毅军一个措手不及，几个提供关键情报的斥候在战后也彻底没了踪影。
镜山之战，骁毅军损失了五万精锐。
这场大败使青州镜山关门户洞开，柔然、胡夏大军长驱直入，大楚北境十三座城池接连失守。幸而勇毅侯郑镛重掌骁毅帅印，重整驻守洛安周边大营和囤于涿郡的军队北上抗敌，联合王岫、李源大军，经历三年披肝沥胆，终将蛮夷赶出大楚，击杀叛军元帅安士禄，天下方定。
乐安县主的眼里浮动起水光，她别过头，悄悄用帕子印了印眼角。两位最敬重最亲近的兄长永远长眠在了远隔千里的青州大地，她这辈子都无法消解失去至亲的苦痛。她似乎理解了儿子的执着，连自己都曾经在许多个失眠的夜晚，恨不得拿起剑戟冲入敌阵为兄长雪恨，何况是自己一手一脚养大，年轻而热血的儿子呢？
“我会跟你外祖父商议。”
辜允卿知道自己的言语惹动了母亲的愁肠，正想着如何和缓气氛，却听母亲突然这般说，一时间竟反应不过来，愣在了原地。一阵恍惚后明白这是母亲松了口，立刻感到一阵激动，脸颊也涨得通红。
“你别得意太早，”乐安县主看着儿子一脸喜形于色，心底不免叹息，“你外祖父还不一定同意呢。”
辜允卿点头如捣蒜，只要母亲松了口就多了几分希望。
“这事先放一放，我自有章程。明日你和你大哥先一道去趟景王府。”
辜允卿愣了愣，旋即躬身施礼：“是！”