人生就像戏剧，充满了太多的不确定性，譬如东汉的一代名将班超“班定远”，他从前就是一个只在官府里抄写文书的普通小吏，正是因为后来的“投笔从戎”，说出了那一席震铄古今的豪言壮语：
大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？ (《后汉书·班梁列传》)
再到后来，班超投笔从戎，开始了他的军事生涯，追随奉车都尉窦固，出击北匈奴，又奉命出使西域，三十一年中，收复西域五十国，终成威名赫赫的一代名将“班定远”，正如同唐代诗人李益在《塞下曲》中将班超与东汉初年的一代名将马援、唐代名将薛仁贵相提并论一样：“伏波惟愿裹尸还，定远何须生入关。莫遣只轮归海窟，仍留一箭射天山。”1916年，护国元勋蔡锷将军去世，民国政府为将军举行国葬，中山先生专门为蔡锷将军题写了一副挽联，——“平生慷慨班都护，万里间关马伏波”。
谢安的人生，充满了戏剧色彩，如果说谢安的前半生，从二十多岁到四十岁是一部“生活戏”的话，而他的后半生，则是一部完全的“权谋戏”。可以这样说，谢安的后半生，完全与政治紧密地联系在了一起。四十岁，正是这么一个分界点，这是谢安从一位隐士向政治家过渡的一个转折点，一切还得从头说起......
谢安为什么会在四十岁之时，突然选择出仕，其实，谢安心里本来是不愿意出仕的，完全是情势所逼，把他完全逼到了风口浪尖之上。谢安出山入仕的初衷，其实就是为了拯救摇摇欲坠的谢氏家族，而这一切的根源，则是缘于一次军事失利，而这次军事失利的始作俑者，不是别人，正是谢安那个“混世魔王”的弟弟——谢万。
说谢万是一个“混世魔王”，一点儿都不为过，正是因为他，差点儿让祖父、伯父、父亲，以及各位兄长三代人苦心经营的谢氏家族，毁于一旦；也是因为他，成为了谢安出山入仕的直接引线。
其实，谢万从儿时至年少，也与他的兄长们、其他的谢氏子弟一样优秀，俨然是“别人家的孩子”。只不过是后来自恃才高，变得目空一切，不知敬畏了。谢万特别像汉末三国时期的一位才士——杨修。同样都是才华横溢，同样都是聪慧过人，也同样都是不知敬畏。杨修之死，正是死在了他的不知敬畏之上；而谢万最后栽跟斗，也是因为他的不知敬畏。谢万就是第二个杨修。
谢万在家排行老四，是谢安的四弟，谢裒的第四子，根据《晋书·谢万传》等史料文献的记载，年少时的谢万，也是一个才学卓绝，不同凡响的润玉才俊，才器过人，气宇不凡，工于清谈，也擅长撰写文章，文采出众：
才器隽秀，虽器量不及安，而善自炫曜，故早有时誉。工言论，善属文，叙渔父、屈原、季主、贾谊、楚老、龚胜、孙登、嵇康四隐四显为《八贤论》，其旨以处者为优，出者为劣，以示孙绰。
可是，谢万却存在着一个严重的性格短板：锋芒太盛，不知收敛。若论器量，谢万是无法与三哥谢安相比的，然而，谢万却时时喜欢卖弄自己的才华，故意显摆，一点儿都不知道谦虚、收敛，说白了，就是老爱耍名士的派头。
比如，谢万曾经写过一篇文章《八贤论》，文中列举了历史上著名的八位隐士和显士。并且，谢万在文中还将这八个人划分了一个等级，在他看来，隐逸者为上品，出仕者为下品。试想，一个二十岁不到的毛头小子、世家子弟，竟然对那些历史上的先贤毫不客气地划分等级，评头品足，足见他的年少轻狂。
的确，谢万的性格，实在不适合做官，他喜欢逍遥，自由散漫惯了，完全抱着一种游戏人间的态度。因此，在他二十岁弱冠之年的时候，被朝廷征辟为司徒掾，后又改授为右西属，但是，谢万并没有走马上任。
永和元年(345年)，会稽王司马昱(即日后的晋简文帝)官拜抚军大将军、录尚书六条事，由于司马昱平素就听闻了谢万在野的名气，便征召谢万为抚军从事中郎(从事中郎：属于将帅的幕僚)，会稽王司马昱把谢万召到了自己的幕府之中。
这一次，谢万没有像上次那样拒绝朝廷的征辟，这毕竟是会稽王个人的征召，他不好拒绝，而且，或许是谢万在外面游荡的时间久了，突发奇想，生出了想要到官场上胡闹一番的兴致，因此，谢万便答应了司马昱的征召，走马上任。
然而，在上任的当天，谢万便把他的放诞任性展露无遗，《晋书·谢万传》记载，谢万到司马昱幕府上班的第一天，“万著白纶巾，鹤氅裘，履版而前。”人们常说，人靠衣裳马靠鞍，那么，谢万在司马昱王府上班的第一天，如何穿着呢？只见，谢万头戴白色纶巾，身披一件鹤氅裘袍子，脚上踏着一双木屐鞋。这样的穿着打扮，在大庭广众之下，出现在会稽王的王府中，实在不合时宜，一点儿都不像一个幕僚的打扮，俨然是一位隐士。可是，司马昱却并不介意，反而认为谢万随性洒脱，与他相谈甚欢。
自由散漫的谢万，始终抱着一种游戏人生的处世态度，