此时天色已然浑黑，唯遗几点疏星缀在浓郁墨泽，偶有徐风拂过，惊起三两枯叶，打着旋儿落在青石小径上，娑娑作响。
此时宗门诸室皆已熄了灯烛，独余皎洁圆月高悬于空中，淡芒勾勒出一道模糊的白衣人影，一头长而浓密的卷发由一根素色发带系在颅顶，一双紫色瞳仁在夜色里格外分明。
从前亦替着师父长老巡过不少回夜，云慈自然知晓如何避开执法堂巡逻的弟子，一路顺畅无阻行至一处小院。院墙里探出一截桃树枝儿，上面零星几点嫩粉的花骨朵含苞待放。
此处是小师妹云瑶的居所。
云慈探手轻轻拂开院门，一股子尘灰味儿直袭鼻尖，她眉心微蹙，缓步踏入院中。
院落中的陈设依旧与几日前小师妹失踪前别无二致，云慈的目光先是落在紧闭的殿门，向往小师妹最是贪玩，性儿又讨喜得紧，身畔时常是呼朋唤友好些人，殿门素来成日开敞着。
又旋目瞥向院里的小药田，那是由宗门统一分配给每名弟子所有的，由灵泉浇灌百年滋养而成。外门弟子每人只得一块，内门弟子则是三块，而如她和云瑶这般，身为掌门亲传的弟子，则可拥有九块之多。
旁人得此灵圃，皆视若奇珍，种下的皆是些难得的药草植株；唯有云瑶，不知从哪处寻了些除却漂亮鲜艳毫无功效的花朵来，潦草栽了进去。
不少弟子曾背地里暗自啧舌，直呼她枉费了如此罕物。云瑶却浑不在意，反而对这几株旁人嘴里的“凡俗野花”极为爱护，每日精心侍弄。
可此刻那花儿皆已失却生机，叶片焦黄，花瓣萎靡地耷拉在茎上，显然已是颇久无人打理。
云慈心中一紧，试探地朝殿内轻唤了声：“瑶儿？”
无人回应。
她疾步走至那扇闭阖的殿门前，探手移开一道缝隙朝内望去，室内漆黑一片，静宓无声。
云慈垂眸敛目，沉声呢喃：小师妹不在魔界，亦未曾回到宗门，究竟还会去向何处？难不成……她当真遭遇了什么不测？云慈不敢再往下想，心里泛起一阵酸楚。
凝神思索间，院儿外一阵轻微的脚步声贯入耳内，云慈匆忙闪身避至殿前廊柱的阴影之下，将呼吸亦调整至细微。
“吱呀——”院门被人从外面推开，一道云慈再熟悉不过的身影走了进来。
“师父……”薄唇无声地开阖。
素日里面上总是挂着慈和笑容的应淮，此刻却眉目间盈满郁色。他手里提着壶酒，步履散慢地走至石桌前。
往昔坐满说笑弟子的石凳之上已然积了层薄薄的落尘。他却分毫不在意地掀袍坐下，将酒壶置在桌面上。空气静默了半刻，应淮终究叹了口气：“瑶儿啊，为师来看看你。”
说罢，他一手拎起酒壶，另一只手捻在竹塞上，不知想到了什么，倏忽笑了一瞬，低声自语起来：“想不到吧，你大师姐如今竟也学会喝酒了。”
他弹指扬起，酒塞脱离坛口的清响在寂夜里格外清晰。
“师父今儿个也来尝尝，这酒究竟是何般滋味。”
他此前从未喝过酒，学着曾经见过的小弟子那般昂起首将酒壶高举任酒液悉数贯入喉内，辛辣的味道瞬间斥满了他的口腔，应淮的脸色瞬时变得透红，忍不住躬下腰捂着胸口猛地咳嗽起来。
见状，云慈本能地想要走上近前为他抚背，却蓦然想起自己如今的情状，竭力抑制住将欲迈开的脚步，杵立在原处。
分明已然难受至极，应淮却又迫着自己继续喝下去，他沉声喃喃：“泽儿死于魔族之手，你亦被那魔头掳了去至今还未有下落，慈儿……像是换了个人一般。”
云慈不忍再听下去。
应淮已至百余岁的高龄，膝下却只有她与师弟云泽、师妹云瑶三个亲传弟子。
三年前，云泽外出历练，于虎浔山浮沽镇为百姓除魔，却不幸死于魔族之手。
其实她之所以这般憎恶魔族，很大一部分的原因便是归咎于他的死。
许是她初到宗门之时年岁尚小，对于父母与过往的记忆早已模糊不清，大都是听师父讲与她的。而云泽却是活生生与地与她一同修行了十几年的师弟。
她仍旧记得清明，那日是个正月十五，元宵佳节。师父早早便做好了一大桌子饭菜，有她喜爱的白芨粉丝汤，师弟喜爱的叫花葫芦鸡，以及小师妹喜爱的麻辣兔头、甜皮鸭子。小师妹亦难得没有贪玩，老老实实待在小厨房里陪着师父包元宵，她则先一步侯在宗门的大门畔，为师弟洗尘。
他们都在等着他归来，却只等到了他的死讯，以及当地百姓代他送回来的一个小包裹，里面是他特地为他们三人分别准备的礼物。
小师妹的是一只竹竿子编成的小蝴蝶、和几块漂亮样式的浆糖果子，师父的是几本凡间盛行的新奇话本子，她的则是那支她终日别在发顶的竹节玉簪子。
那日，他们三人分毫不顾仪态地捧着各自的礼物，哭作一团。
思绪回笼，云慈掀起眼眸，望向已然醉倒在石桌子上的应淮。她试探着放轻脚步从阴影中走出，行至师父身后，凝着他沧桑的背影，眼眶蓦然泛起一周红晕。
应淮倏忽唤道：“慈