句：之后会有援军。
伤员和施特劳斯都是一愣：什么援军？
哪个部队的不好说。艾西礼道。但肯定是从另一个方向来的。
施特劳斯还要问，一道剧烈的火风冲来，几人都被掀翻在地，待冲击过去，艾西礼从地上爬起来，看到施特劳斯正扑在伤员身上——估计是情急之下冲过去给人当掩护的，俩人现在脸摞着脸，嘴唇正巧贴在一块。
施特劳斯头昏脑涨，爬了半天没爬起来，最后还是艾西礼给他拎起来的。等着人意识到刚刚发生了什么，哆哆嗦嗦地说我我我我还有未婚妻啊不未婚夫，这事纯属意外咱们过命的交情艾西礼你得给我保密……
抓紧时间，二号帐篷还有伤员在等。艾西礼把他踹出去，附带的还有一句：死神阁下。
待黑尔佳少校率领的冲锋大队如神兵天降般出现，施特劳斯才明白艾西礼说的“另一个方向来的”是什么意思。
那之后这人就变得很狗腿，天天变着花样想从艾西礼口中套出点情报，难以想象军事学院还能培养出这种嘴脸的人，不愧是医疗系。
自战争爆发，他们这支医疗部队一直充当最前线的后援，所在的位置也是战线最前方，如今营队跟随大部队驻扎在阿斯塔，这里是莱赫重要的经济城市。
现在是停战期，天天忙成狗的军医官们也终于能忙里偷闲，比如此时此刻把咖啡端过来的施特劳斯，嘴脸非常之谄媚：“这可是我从辛格前辈那里要来的，据说是慕德兰的上等货，尝尝？”
艾西礼看了看他扔在一旁的咖啡包装袋，上面用花体字印着：萨赫咖啡馆速溶装。
背后一行小字：临期产品，请有需要的客人免费自取。
艾西礼端过咖啡闻了闻，放下杯子道：“如今的莱赫女王亚历山德拉未必是主战派，但是莱赫的王权在上一任国王手中被挥霍得太厉害，王室丧失了对军队的权威，她控制不了战局，当初发动战争也不一定是她的立场。”
施特劳斯：“那现在不是停战了吗？”
“停战不意味着战争结束。”艾西礼跟看傻子似的看着施特劳斯，“不如说这段时间比战时还敏感，一切都有可能发生。”
施特劳斯对自己被当成傻子一事接受良好，医疗系就是要有这样的脸皮，关键时刻才能百折不挠地和死神抢人——“你觉得可能会发生什么？”
艾西礼叹了口气：“我说了，一切都有可能。”
“那战争会不会就此结束？”
“也有可能。”艾西礼想了想，又说：“其实战争到这个程度，就可以了。”
施特劳斯：“什么意思？”
“要是继续打下去。”艾西礼看他一眼，“你偷偷救治外边的莱赫伤员就构成叛国罪了。”
“我知道你发现了。”施特劳斯嘿嘿两声，并不是很在意，“我们医疗系没那么多规矩，我们的敌人不是活人，是死神。”
艾西礼倒也无意指责他，施特劳斯救治的不仅有被俘虏的莱赫士兵，还有阿斯塔这座城市里被战火波及的普通市民，现在是停战阶段，做这些并不会有太大的风险。
“不过我倒有点意外。”施特劳斯想了想，说：“我还以为艾西礼你会期待战争继续呢。”
“冷静又高效。”他说着朝艾西礼比划，“你看起来就很像那种，精密的战争机器一类。”
“我是人，不是机器。”艾西礼无奈道，“我也并不喜欢战争，我只是对理性范畴内的事物接受良好。”
施特劳斯：“理性范畴内的事物？”
“从华什纳防线的佯攻到蓝堡高地的突袭，目前为止，所有的攻击都是精密的军事筹划。”艾西礼道，“这其中有一种数学美，能以最小的伤亡取得最大的成果。”
“战争爆发后不可能不死人，但是把毁灭文明的风险降到最小，这是为将者的义务。”
“这个世纪已经有一场足够疯狂的大战了，帝国不应当把自己拖入总体战的局面。”
总体战——
总体战是涵盖参战方所有资源的全面战争，它会导致经济军事化、独裁指挥、甚至参战人员会由军队扩大到全体民众。
总而言之，在总体战的思想下，它要求国家的一切都为作战服务。
二十五年前，在那场史无前例的疯狂大战中，每个国家到最后都陷入了总体战的局面。它是一种巨大而疯狂的消耗，以不止一代人为代价，将许多曾经庞大的存在投入深渊。
当年在帝大上学时，艾西礼曾经去旁听过夏德里安推荐的一门课，这门课并不是长期课程，只在某些学期会开设，它的主题是西大陆简史。
确切来说，是上一场战争之前的西大陆历史。
那门课没有教材。艾西礼还记得第一节课刚刚开始的时候，一名上了年纪的女士走上讲台，声音庄重温和：女士们先生们，每一门课都会有一个基础常识，比如说语言课的基础是字母表，算术课的基础是加减乘除。
而我们这门课的基础，也是一个很简单的常识，虽然它现在已经变得有些冷门了。
说完她环视四周，问：有没有人能告诉我，在上一场大战爆发之前，西大陆上有多少个国家？