慕容临与桓彦之领兵离开成都时尚是拂晓时分，天色是一片将明未明的混沌，将青城山下上下的山川江流都映衬得晦暗不明。
“还真是不甘心啊……这一个月里好不容易稳住了成都的局势，但如今明知道赵粲他们会坐享其成，却还是不得不将这成都拱手相让。”
桓彦之于马背之上回首远眺，却只在昏暝的天光之中望见了影影绰绰的城池轮廓。
“桓公子是觉得可惜么？”慕容临亦是含笑看了过来，依旧不减平日里的从容与慵懒，仿佛对赵粲争功一事全不在意，“他们不愿去宁州，无非是因通往宁州的沿途道路大多险峻偏僻，享受不了锦衣玉食。但据我所知，宁州一带也正是因北上之路难行，这些年来少有胡人踏足，只是近来方有流亡的氐羌贵族南下。再加之本地的大宁官员大多仍旧在任上恪尽职守、抵御流寇，因而若方法得当，便可与这所谓的收复宁州，实则并不算难。”
桓彦之忧心忡忡地轻叹一声：“话虽如此……”
“留在成都也未必便是轻松的差事。”慕容临又笑道，“桓公子莫忘了，如今汉中可是在昭国手里。”
桓彦之蓦地一惊：“那……”
“若不能率先掌握住宁州，届时若是向北向南流亡的氐羌胡人借势而起，局势便更不妙了。”说到此处，慕容临淡淡地笑了一声，“姜昀若是足够聪明，定会派遣精锐之将前往汉中接手战事，一旦在成都的平原沃野之上遇上他们，我也没有必胜的成算。而若是他们没有动手……呵，那么以赵粲的能力，也定然不至于令成都失守。”
“这样说来，无论昭国动与不动，我们除了避开锋芒前往宁州外，似乎都别无选择。”
“不错。”慕容临略一颔首，重又抬眸看向了前方，扬鞭指了指绵延至天际的官道，“走吧，今日还需备好物资以便全军将士穿山涉水。到了宁州地界，事情便不难办了。”
桓彦之思忖片刻，亦是应了一声，当先策马跟了上去。
官道之上一时马蹄飒沓、烟尘四起，簇拥着一行万余兵马浩浩荡荡向南而去。
——
慕容临领兵出蜀郡地界后，便先行取道东南往江阳郡驻扎休整，而后又派遣麾下使者西行联络前日里上书请求归附大宁的平蛮、南广、夜郎三郡郡守。及至嘉安二年六月下旬三郡归附的军报送入江阳时，他方才再次领兵动身沿江水上行，往朱提郡方向而去。
也正是在这段时日里，白崧算准了慕容临一方进入宁州山中难以回援的时机，自汉中发兵南下，经蜀道天险悄然飞渡南下，意欲绕开剑门关要塞，将兵锋直指成都。
嘉安二年六月二十四傍晚，巴蜀群山之中。
连日翻山越岭的昭国精兵已在一处山间谷地暂且落了脚，秦镜尚在协助昭国的将领们布置完营地的守卫，而江怀沙则依照他白日里的交代，取了巴蜀一带的地形舆图，来到了白崧所在的主帐内：“白将军，据秦小将军所说，若无意外，明日入夜时分我军便能绕开剑门关的最后一道防卫，进入新都郡境内。此后直至成都城下，便都是千里沃野平原了。”
白崧闻声便徐徐收起了手边的军报，抬眼看向他，颔首笑道：“这几日倒是辛苦你和秦小将军为此费心。”
江怀沙忙长揖垂首，不着痕迹地避开了他的目光：“末将不敢当。”
白崧却似乎并不急于处理眼下的军务，以闲谈似的语调又问道：“听闻江校尉是江南人士，不知你对如今成都的宁朝将领有几分了解？”
江怀沙心知这已可算是明晃晃的试探，一时却又不能避而不谈，唯有在片刻的斟酌过后恭敬地开口：“末将在江南时并未在官府供职，因而对此事也只算是略知一二，若是说得错了，还请白将军勿怪。”
“无妨，我也正想听一听你的见解。”
江怀沙暗暗地吸了一口气，以进为退率先问道：“恕末将直言，此次宁朝西征巴蜀调兵约五万，转道南下取宁州的兵力只有万余。白将军挑在此时出兵成都，想必是对如今城中的将领已无太过顾忌，您真正想打探的，其实只有末将昔日的那位授业恩师，对不对？”
“江校尉聪慧。”白崧似笑非笑地看着江怀沙，眸光之中暗含审视，语调却依旧十分平和，“当然，若是江校尉不便告知，我自然也能体谅。”
江怀沙作势轻叹道：“并非是末将蓄意隐瞒，而是慕容先生自入仕至西征巴蜀前，也只在平定王肃之乱的战事中领过一次兵。现如今末将唯有依照这先后两次战事聊作推测——譬如，慕容先生的确很擅长以小博大、迂回奇袭。但依照西南地势观之，此次南下宁州，他恐怕没有再次奇袭制胜的机会。但若说正面交锋……末将也难以断定他的用兵风格，自然也难以推测他自宁州折返的时限了。”
白崧见他这番话似乎说得颇为诚恳，其间言辞也颇有些值得推敲之处，便不觉忖度了一番，方道：“这倒是无妨，如今留在城中的那几位将领皆是寻常之辈，加之氐羌胡