直至李从训登上码头率一众亲信离开了横江浦，连环坞的人手都再未流露出半分敌意。待得这一行人离去后，谢长缨仍旧以船桨将小船带入江上，而后揭开甲板角落堆着的油帔，躬身按动藏于其下的几处机关。
重物沉沉坠入深水的闷响次第在船舱之下响起，直到余下的那两条缆绳皆已彻底卸了力，谢长缨方才轻轻地舒了一口气，举步走入船舱之内，气定神闲地调笑道：“可算把那些火药处理干净了，当真是将我吓得不轻呢……”
苏敬则正欲抬手灭去案桌上的烛火，见谢长缨到来，便转而护了护摇曳的火苗，含笑反问道：“长缨，你这句话说出来，怕是连自己都不信吧？”
“怎么便不可信呢？那可是货真价实的十余箱火药啊……”谢长缨笑吟吟地入了座，见他眉目之间难掩倦色，便垂眸看起了案桌之上并未收起的书册，直入主题道，“倒是不曾想他会应得如此干脆利落。”
“夜霜白向你透露了多少连环坞的事，他想必是猜得出来的，再加之钱塘一战中赵雍背弃盟约在先，玄朔军暗中通融在后，他自然明白眼下不当再与我们交恶。”苏敬则思忖片刻，又道，“何况，越地的民乱已令大宁朝堂再容不下连环坞，对于昭国而言，与赵雍交恶的连环坞也并无太多合作的价值。如今连环坞能从我们手中谋些便利前往邻国避祸，何乐而不为呢？”
“岂止是没有利用价值？若是连环坞流亡到了昭国地界，他们少不得还得打起精神来应对——我听闻因为改制与土断之事，昭国上下也是暗流涌动呢！若是连环坞在他们那里如法炮制煽动民变，可就麻烦了。”谢长缨的话语中颇有几分幸灾乐祸的意蕴，“你可是给昭国找了个不小的麻烦。”
“若非朝中兵力不足以尽快将这些势力一一平定，我也不必如此了。正巧，也可向风城提个醒：江湖势力的手伸得太长可不尽然是好事，如今是我们留意到也便罢了，日后若引得朝廷也起了警惕之心，恐怕不能善终。”
“你倒是算得仔细。”谢长缨轻轻挑眉瞥了他一眼，“其实连环坞也好海寇也罢，大多是些顺势而起的乌合之众，待平定赵雍后，假以时日，总能处理干净。只是……”
“只是朝廷未必有这等长久消耗下去的物力与财力。”
“不错。”谢长缨轻叹一声，颔首道，“兵久而国利者未有……这的确是最好的选择。”
“何况慕容先生所言不错，有些事情拖得久了，便是死无对证。若当真令赵雍或陈定澜再逍遥下去，当初襄阳城所经历的那一切，又算是什么呢？”苏敬则凝望着烛台之上跳跃明灭的火焰，忽而又垂眸轻叹了一句，“只是我今日如此行事，到底对不住凭舟……”
谢长缨闻言，不由得微微抬眸侧目，借着昏黄的烛光端详着他此刻的神情变幻，却也只是捕捉到了转瞬即逝的一线迷茫。不过片刻，苏敬则便重又抬眼看向了她，若无其事地微笑道：“说来我还不曾仔细问过，朝廷为何将你们调来了横江浦？他们下一步是如何安排的？”
“如今宣城郡与丹阳郡中皆有流民据城劫掠，若在江上水战，则后方不稳，补给亦是不便。荀将军与临贺郡侯等人商议过后，一致认为叛军若想求稳，便会在过横江浦后转道陆路进攻秣陵，故而我自请领兵往历阳守卫，而石城的江州军也会配合后撤，直至在横江浦与我们会合。”
“慕容氏的江北驻军呢？”
“名义上仍在吴越之地平叛，但实际上么……”谢长缨颇为神秘地笑了笑，又道，“想来这几日临贺郡侯所率主力便将借道钱塘，向西疾行奔袭柴桑的盆口关了吧。如今叛军虽占了江陵，桓氏的部曲却仍旧守着襄阳，再算上如今不知在何处的钟氏部曲，想必此后的局势会颇为有趣。”
“……攻其必救之地，合兵后与石城的守军东西夹击歼灭主力么？倒的确是慕容先生一贯的风格。”苏敬则沉吟片刻，便也好似轻松了几分，笑道，“看来此后之事，多半不须我费心了。”
“的确，纵然有什么变数，至多也不过是盆口关那边未必能在叛军进攻横江浦前取胜。届时无非是由我领此处守军佯装落败退往新亭，再前后夹击攻其不备。”谢长缨说笑间便也站起身来，抬手撩开了船舱的帘幕，“时辰不早，我也该将这艘船送还回历阳的军营中了。”
苏敬则微微颔首，取过一旁的蜡烛剪，灭去了烛台之上的灯火：“也好，我正可在船舱中小睡片刻。”
谢长缨自是应了一声，举步向甲板走去。她在走出船舱时又不免下意识地回首一望，正见苏敬则已然倚靠着舱壁阖上了双眼，而舱中暖色的灯火一灭，便可见迷蒙如纱的月光自窗牖缝隙中漏下，隐隐覆上了他略显苍白的面容。
谢长缨轻叹一声，走出船舱拾起了一旁的木桨，抬眼时正见明月出于云海，照见江上白浪迭起，潮声不绝。
——
次日午时，台城宫道之上。
卫陵阳抬手遮了遮耀目的晴日，展眼望向不远处的崇德殿：“枕月姑