嘉安五年八月十三，亦即宣城文氏传讯四日后，慕容临将中领军所辖禁军暂交于桓彦之代领，又命丹阳尹傅贤、五兵尚书朱明允等协助布防，便引亲随渡江北上，部署徐、兖二州防卫。
而当这一则消息传入岭南始兴郡时，会集于此的一众人等亦不免生出了因时而动之意。
“临贺郡侯在此时北上布防，却不知是否为诱敌之计？”座中的幕僚揣摩了一番孙嘏的神色，末了，话锋便是一转，“若非如此，今日之机，便是万不可失。”
孙嘏若有所思并不开口，一旁来自义兴周氏的使者却道：“即便是诱敌深入又能如何？如今宁朝主力皆顿兵北境诸城，而秣陵禁军不过万余，除却他本人外，亦无甚可用之将。如桓彦之、朱明允之流，虽懂些行伍之道，然而或是年轻、或是平庸，皆不足为惧。”
孙嘏听得此言，却是转而颇有深意地笑问：“义兴周氏的消息果真灵通，只是若要动兵，便终归需得扫平三吴与越地的那些小麻烦——不知你们的家主，可曾将此事安排妥当？”
“临贺郡侯是听信了我周氏的上疏，才放心北上的。至于越地的那些小麻烦么……呵，若无朝廷的支持，他们算得了什么？”
孙嘏若有所思地沉吟起来，好似尚未下定决心，侧目看向了一旁的军师严烈：“严先生意下如何？”
严烈避席起身，正色道：“将军，我等本居岭外，岂可长居于此，传之子孙？如使者所言，今宁朝主力皆在淮南、江陵，未有还期，我等以麾下之思归死士，掩袭水路重镇，何愁不能破敌而速取秣陵？朝廷常以我等与周氏为肘腋之疾，若待主力班师，息甲余岁，而后遣名将精锐过岭，恐不能当。而若是他们在淮南与江陵失利，北方索虏更当以我等为流寇匪类，绝不会如宁朝一般姑息。”
使者问道：“我等也知诸君善于水战，却不知诸位若有意北出南岭，可有舟船为战？”
“使者以为，此前数月，在下因何而频频往来于南康郡行商？”
“听闻严先生是与亲随扮做了商人，往南康郡山中伐木，低价贩售板材。”
“正是。”严烈笑道，“我等借口往下游贩卖板材入山伐木，此后又以人力财力不逮为由于当地贱卖。百姓贪图廉价，自是抢购一空。赣水之上多有暗礁、水流湍急，这些板材不易卖出，如今大多仍旧存于当地，官府亦未有疑心。将军若有意出兵，便当先取南康，而后依账册取回板材，制成舟船只需旬日，朝廷纵有何等灵便的消息，也无法在此间迅速出兵赣水。”
幕僚听罢，忙起身附和道：“严先生此计甚妙。前日里属下也已派人探过了沿海的情况，宁朝如今海路废弛，海岸数里外便几无巡察舰船。将军若有意取此道奇袭，亦是无需担忧。”
“好。”孙嘏听到此处，便也站起身来，扬声吩咐道，“此战便由严先生先行领三万兵马奇袭南康，待舟船完工后，本将领兵沿东海北上直取京口。还有，义兴周氏此番相助，令本将感激不尽。本将也不愿令你们太过涉险，便请周氏的诸位牵制住越地的朝廷官员与驻军吧。”
几人听得这番安排，齐齐应声：“是！”
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嘉安五年八月二十一，会诸将顿兵寿阳，孙嘏遂乘虚而出，举众寇南康、庐陵、豫章诸郡，守相皆委任奔走。
——《十二国春秋·后宁卷》
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九月初七，秣陵台城。
“……如今豫章陷落、浔阳告急，临贺郡侯怎么还没回来……”
“……听说是为了部署沿海的水师防线，以备海上突袭……”
“……大宁的主力都在江陵和淮南了，江北哪还有多少水师能够部署？恐怕渡江保卫秣陵都难啊，更别说千里迢迢支援浔阳了……”
“……部署？别是在部署着逃往江北吧……”
“……可别，江北又是什么好地方？先前还以为洛涧大捷振奋人心，却不曾想……”
顾宸晏披着黎明前的星月行至朱明门下时，正听得执笏等待朝会的百官们切切察察地讨论着近来的局势，其中有不少正是自吴越州郡应召而来的官员将领。他们的言辞虽不尽相同，其间的忧惧惶然却是颇为相似。
他无心与这些人争论其中曲直，只径自行至桓彦之身侧，低声问道：“道元，你可知道慕容先生是何打算？”
“据他所言，的确是为了部署沿海与淮水防线，此外，还需将秣陵调往江北的粮草妥善安排送往前线——皆非易事。”桓彦之说到此处，不由得轻叹一声，“其实台城禁军操练得当，我也受命在京口晋陵之间加重封赏征募士兵。眼下秣陵的局势还算不得危急，只是……人心思变。说起来，长宁，你与顾太宰常常受召入宫，可知陛下是何态度？”
“陛下除却询问公务外，并不多言。”顾宸晏摇了摇头，抬眸看向了太极殿的方向，“不过，今日想必是不得不表态了。”
二人正在低语之时，那边有