殿西堂的案头。
卫琰放下了手中最后一册奏疏，抬眸望向了门外的复道，而在那里，慕容临正随着引路的内侍趋步而来：“今日天光正好，临贺郡侯可愿陪朕去台城城墙上走一走？”
慕容临旋即驻了足含笑行礼：“臣自当从命。陛下，请吧。”
卫琰缓缓起身，摆了摆手摒退了意欲上前随行的内侍与宫人，径自走出西堂，与慕容临一同循着殿外的复道长桥，向城墙而去。
他抬眸极目眺望着秣陵的碧空流云，率先开了口：“今日山阴、临海等郡来报，最后一批岭南的叛军将领也已在越地依照律法处决，各郡百姓皆是欢欣雀跃，称颂朝廷的此番德政。”
慕容临微笑应声：“可见陛下令久越地州郡代为处置这些海寇叛军，的确是颇见成效。如今叛军尽灭，越地通寇的几支周氏族人也已伏诛，大宁内部总算是得以安定了。”
“可惜孙嘏猝然遇刺，严烈身死番禺，当初他们进逼秣陵之时，一度令台城内外人心惶惶，如今却不能将其传首京城，以慰百官之心。”卫琰拾级登上台城的城墙，从容笑问，“大宁能够转危为安，皆是仰赖临贺郡侯调度四方、各方将领奋勇为战。如今正是论功行赏之时，朕却是唯恐陟罚臧否有失平明。不知郡侯有何见解？”
慕容临自是明白，他言下是为试探自己所求的封赏，以权衡其中的君臣分寸，便不动声色地行礼而对：“陛下，如今岭南与寿阳皆是大捷，荆州亦未有所失，各方将领自当依照律例论军功行赏。只是臣私心所求的‘封赏’，或有几分僭越。”
“郡侯但说无妨。”
“请陛下将臣的赏赐归入江淮军费之中，并如数应允玄朔军递来的请战文书。此后若前锋挺进河洛，朝中必将有人以国库难支为由上疏，届时……也望陛下能够坚定此时之心。”
卫琰默然片刻，不置可否地微笑起来：“近来大宁屡经战事，国库的确并不充盈。郡侯之意朕自然明了，但穷兵黩武也的确于家国无益。朕若是应允了郡侯的这一条请求，便也需要郡侯能够给出足够的保障。”
“或取之于士族，或取之于百姓，臣自当应时而动，却也仍需要陛下首肯。”
“合乎情理之事，朕恐怕没有驳回的理由。”卫琰走上了城墙的最后一级石阶，闻言驻足回首，略微咬重了“合乎情理”四字，“看来临贺郡侯对此战势在必得。”
“臣不敢夸下如此海口。”慕容临笑着摇了摇头，却是抬眸望向了晴日流云之下如镜如缎的秣陵湖，“昔年南渡至此时，陛下可曾见湖畔之柳？”
卫琰依言望去，便也遥遥见得春深时节的秣陵湖畔绿柳荫深、繁枝飘拂，似一泓东流徘徊的绿水。他心下似有所感，便也叹道：“那时江左初定，先帝命钩盾令于此遍植新柳，自是比不得如今。只是朕也同样见过，任他新柳旧柳，到得秋冬肃杀之时，原也并无太多分别。”
“陛下所言也是不错。昔年种柳，依依汉南，今看摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪啊……”慕容临曼声吟诵着前人的词句，轻轻敲了敲城墙夯土之上新铺的砖石，“自南渡至今，大宁终有还复旧都之机遇，可惜臣却是再不能擅离秣陵，随前锋北击索虏了。不过，若能得见他们克翦凶渠，也可聊以慰藉其中憾恨了。”
卫琰轻叹一声，微微颔首，再极目远眺时，恰可见天际鸿鹄翩飞，隐现于流云青山之间。