略微停顿了片刻，而后直言道，“既如此，陛下也不妨直言，您究竟打算如何布局？”
“朕知道大将军不会与长安或是邺城公然撕破脸，邺城尚且好说，长安的那一位一旦发兵，可是随时会撞破这一切的。”姜曜从容地笑了笑，见使者果真流露出了一副若有所思的神色，方才一字一顿地继续道，“这一次，不妨便来演一场戏吧。”
话音方落之时，殿外风声乍起，惊落一地萧索的花叶。
——
又是黄昏。
江怀沙趋步踏入营帐，将手中几封卷起的书信递与苏敬则：“崇之，西面送来了新的消息。”
“……西面？”苏敬则闻言起身，微笑着接过书信，却在看过其中内容后不由得凝了凝眸光，“凭舟，消息可靠么？”
“我想当此之时，秦鉴明何必替昭国编造谎言？这对他或许并无益处。”江怀沙说到此处，不觉问道，“所以，信里究竟说了什么？”
苏敬则一时默然不语，只是将那展开的书信交还于他，示意他不必避讳，而后沉声道：“凭舟，可否替我办一件事？”
江怀沙草草看过其中内容后，便好似想到了什么，不假思索地应了声：“不在话下。去何处？”
苏敬则却是在片刻的思忖过后，回到案桌旁匆匆挥毫写就了另一封书信，复又递与江怀沙：“有劳凭舟将这些书信加急送往荥阳，我相信那二位自会有所决断。”
“好，崇之在此也务必小心。”江怀沙亦知此事紧要，并不多问，只是取了书信妥善收好，在略微颔首致意后，便当先举步离开了营帐。
而苏敬则亦是扬声唤来守卫，冷然下令：“传令斥候营，放出烟花，向前锋示警。”
——
当赤色的烟花骤然绽于天幕时，孟津渡口的玄朔军前锋已然在谢长缨与数名将领的指引之下，结束了针对敌军侧翼的又一轮冲锋。
“谢将军，后方示警。”察觉到信号烟花的裨将微微侧目，收紧缰绳策马上前，迎上了将将领精锐冲阵归来的谢长缨，“……是情势突变之意。”
孟津渡口长风呼啸，卷起的枯草飞尘簌簌地扑上谢长缨的甲胄与面庞，与凝固的血色粘连了片刻，又倏忽被她拂落。谢长缨默然地瞥了一眼东方的天幕，开口时的声线中已难掩疲倦：“可有详细的斥候传信？”
裨将微微侧身，示意一旁的斥候策马上前，而后道：“据他所言，兹事体大，在见到将军前不可贸然外传。”
谢长缨打量着那名斥候此刻的神色，缓缓道：“但说无妨。”
斥候在马上匆匆地向她行过礼后，便以略显急促的语速低声道：“谢将军，白崧遣精锐绕行渡河，奇袭洛都。据我等查探，战局似是颇为不妙。”
谢长缨尚未言语，那名裨将便已难掩讶异地问道：“……洛都？姜曜没有动作？”
“似是不敌。”
“怎会这么快……”
裨将尚在惊疑之时，谢长缨思虑一定，向着他平静开口：“后方已失，不可恋战。新一轮冲锋尚未开始，你去传令，前锋转攻为守，中军自河桥撤往南岸。”
她这番话说得冷定从容，好似面对的并非是这场北伐的功败垂成。
“……什么——是，末将领命！”裨将在片刻的不可置信过后，便旋即忆起了如今身在何处，忙匆匆一行礼，策马远去。
而后，谢长缨微微侧目，仍是波澜不惊地向斥候吩咐道：“你们回南岸，继续盯着洛都，待大军悉数退回南岸再来会合。本将怀疑，姜曜的情况，未必如此简单。”
“是。”
谢长缨挥手摒退斥候，而后收紧缰绳，回首望向了孟津的河桥，久久不语，而眸光终是在方才的冷静泰然之下流露出了几分稍纵即逝的迷蒙。
——
直到多年后，当秘书省的著作郎们于芜杂繁琐的文书间钩沉索隐，方才隐隐窥见了其中关节。于是，他们也唯有不无遗憾地在那一句“自铚县至洛阳，平三十二城，所向无前，事出不虞，天下改望”后，草草写下了这一场北伐的终局：
“时白崧引晋阳兵南下，长缨乃渡河北击，三日中十有一战，伤杀甚众。白崧又遣兵缚木为筏夜济河南，姜曜阻之，复同为谋。长缨以后方动乱故，马步数千，结阵东返。”
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当此之时，谢遥于陇城城下翘首而望，好整以暇地端详着城内粮仓中腾起的烈烈火光。在一片灰烬飞烟中，他复又望见城头的铠甲明光流转起伏，分明是因这肘腋之间的变故扰了军心。
谢遥略微偏了偏头，正欲侧目向裨将吩咐传令之时，转眼却见城上的骚乱在瞬息间反倒有了止歇的迹象。他再抬眸时，便见城头的望楼之下有一人全副甲胄岿然而出，立时便镇住了大半惶然的士兵。
于是谢遥亦收了已在口边的命令，转而颇为轻松地调侃了一句：“粮仓被毁、水源被断……也不知那位元将军