王衍近乎潸然泪下，不知是逢场作戏，抑或是真情流露。
一切，但凭君主予夺。
宋谦背过身，对于王衍的说辞，他的神色并无太大起伏。
天时地利，一切巧焉。
偏偏今日君后心平气和，呈报太子侧妃有孕之喜，转而又提及东宫选秀事宜；偏偏今日百官就护国司司主空职聚讼纷纭，将宋谦置在抉择的悬边；偏偏今日护国司王副司不惧自荐，偏偏侧妃王氏就是王衍的嫡女......
宋谦回眸，王衍今日觐见，心中只怕是选择了他者之盟。
王衍任护国司副司主已有多年，与莫涛共事十载，亦是护国司司主的不二人选。加之其女有孕之实，总是要给母家挣一笔荣贵。
只是宋谦并未料及，君后步步为营，竟然又将手伸向了东宫。宋谦无端授柄于人，近乎郁郁寡欢。
为今之计，也只能成全王衍。
如此，宋谦才可知欧阳舜华究竟意欲何为。
笔墨纸砚，宋谦顿笔，手下的诏书已然成型。
宫门之下，一道旨意，注定是几家欢喜几家忧愁。
也不知是上了年纪，宋谦愈发排斥生杀予夺的快感。可此等权势，宋谦断然不会拱手相让。
***
再入凉亭，物是人非之感，涌于宋城心间。
今时，他不再是身着缟素的弱者，可他的野心却从未却步。
“殿下......”
宋城躬身向入座凉亭的太子宋义行礼。
指尖起落，琴音流淌，如泣如诉。
一曲落罢，宋义才徐徐转身，与宋城相视。
“此曲抚慰人心，是我特地为三弟所作，愿其安息。”宋义娓娓道来，在宋城面前树立起宅心仁厚的幻象。
“四弟先前“蛰居”宫寺，不知可识得南宫家的古琴。”宋义话锋一转，夹枪带棒，原先经营的形象，无攻自破。
言及宫寺，不过是暗讽宋城出身低微、不识抬举；谈及南宫家族，亦是为了表明宋义与他的身世之差，云泥之别。
宋义为南宫嫡女、先后南宫景所出，宋城为南宫次女南宫雯所生。宋义为嫡为长，自然做得太子之位。而那个位置，宋城自然不该肖想。
宋城再拜，情真意切地感慨道：“南下征战，我已是九死一生，那日若非有殿下相助，我何以能出宫寺、迁居无极殿？母亲与先后一母同胞，我与殿下亦是手足弟兄；一切但凭殿下吩咐，我岂敢做主？”
宋义狐疑，但也揪不出宋城不达大体之处。他这弟弟倒是识时务得很。宋义对宋城敌对的情绪转瞬即逝，现在的他更享受宋城的心悦臣服。
孙喜转至拐角处，跪地向两位殿下行礼。
孙喜做作喧哗道；“给太子殿下请安、给四殿下请安。奴特向太子殿下道喜，愿殿下与侧妃娘娘喜结麟儿。”
宋义上扬的嘴角凝在一旁，不见声响。
他明明千叮万嘱，不让医署的人曝露侧妃有孕之实，原本该隐匿于东宫内院的喜讯怎会人尽皆知？
宋义拂袖而行，身后伺候的人连忙捧着古琴，小跑紧随太子之后。
宋城躬身，对着远处的身影道：“恭送殿下。”他场面功夫了得，嘴角的诡异只道不是真心所为。
孙喜刚从顺义殿探风赶来凉亭，待宋义走远，这才一吐为快。
“干爹当差，奴也没敢走近，只敢在顺义殿远处猫着。就听见廊下宫女窃窃私语，说什么太子侧妃有孕还有君后主持东宫选秀事宜。干爹领着王副司出了顺义殿，手里还捧着旨意，向宫门去了。”
宋城原先只觉是君后要对太子下手，太子被东宫内院琐事缠身，他也是少了一桩麻烦事。可护国司王副司是太子侧妃之父，其中纠葛，并不难理清。
“备马，出宫。”宋城不知所从，只得出宫求援。
***
“殿下刚回宫，无论是宫内还是宫外，多少双眼睛盯着无极殿，殿下不会不知。殿下实在不该现在约见老臣。”谢严撤下斗笠，露出真容。
与宋城一别，不过几月。宋城正颜厉色倒是让谢严浑身不自在。
“屋外有孙喜候着，回宫我自有一套说辞，您大可安心。”
谢严这才入座，端起宋城为他泡好的甘茶，抿了抿。
“殿下是想问，今晨老臣为何在百鸣殿附和欧阳硕的说辞，谏言护国司司主一职？”谢严一语道破，宋城的心思并不难猜。
宋城放下茶盏，托起茶壶又给谢严续茶。
“正是。您明知莫殇是我的师兄......莫殇继位护国司司主，合情合理，您为何出言阻挠？”
谢严轻笑道：“莫殇是殿下的师兄不假，可他当真与殿下同心共济、是一条船上的行者吗？”
宋城沉默不语。
初识