苦古寺山巅，借绿树掩映，一群人藏匿其中，向京外官道打探。
押送赈灾的车队受重兵压阵长队而出，浩浩荡荡，顶头是六皇子的车架，皇城司亲从官随行，领侍卫乘马包围马车，可谓固不可彻。
车队行驶速度很快，追起一片尘土将视线遮蔽，绵延了一里经久不散，山巅上，探明情况的木小侯爷在荆棘丛里挣了挣，挥刀斩开一条小道，攀上岩壁跳上来，一闪身钻进了后山厢房。
窗扇微动，韩霁捏紧茶盏，察觉一道人影从外滚进来，在他面前打了个跟头，鞋底的泥块甩上桌，啪的一声摔在韩霁眼前，他往后仰了仰，凝眉撇向来人，抬手护好茶水，“此处无人跟踪，可走正门。”
木小侯爷调转椅子磕上茶桌，跨坐其上，提茶壶仰头灌，抽空说道：“习惯了，”他指了指山下，“成了，人已经离开了京城，你打算何时动身？算算时辰，你也该在外头露露脸了！”
“今日。”韩霁嗅着茶香，“快马加鞭两日可入寿州。”他放下茶盏起身，轻推了一匣盒过去，木小侯爷打开一瞧，是四枚仿刻玉章，外观与前太子所制分毫不差，由同一玉匠操刀刻就。
韩霁叮嘱道：“将其转交给大伯。”一味的效忠，远不如手里的筹码来的重要，前太子差了些气运，如今边贸重开，只肖收拢其残部，尚可作为一条后路，以防被人过河拆桥。
木小侯爷在这京城中浑了许多年，竭力维持着纨绔的名头，无需点拨便能立即领会意思，他轻声谢过，将玉章贴身收好，挥了挥手召来护卫，“如今父亲就在京城，我将这队人留给你，护送你南下。”
“珍重！”
韩霁拱手，“也请堂兄珍重，日后天各一方，想是不易再见了。”
过后，韩霁在木家的护卫下连夜南下，在转向金安镇的云山小道上立马回望，只一眼便匆匆扭头，他利落地扬下马鞭，干脆果决不带一丝犹豫，这一次，是彻彻底底的离开，往后朝廷风雨再不与他相干。
而京城这一池浑水，却始终日复一日年复一年的吸引着新的泉水注入，没了一个李尚书，总有新的尚书升任，损了一位盐铁副使，盐铁七案也能有条不紊地经营。
只是折损对于个人来说，总有一番痛彻心扉。
失了庇佑的韩珲开始在府中买醉，偌大的韩府，如今空荡荡的，他怀抱着二弟的牌位，醉梨白撒了满身，苏姑娘派人收拾着他身边的酒坛，无奈催人卖酒，又见客人打了招呼，索性就带人退了出去。
韩家的二姑娘已收拾好了行李，在角门下候着，卸去一身钗环首饰，远远瞧着，多了几分文静，但也少了几分生气，苏姑娘接了她要亲自送到木府。
这是韩霁嘱托的事，依着情理，韩家养他多年，如今便托木家照看这位堂妹了，至于韩府其他儿郎，那都是因韩珲办下的错事所累，他无心援手。
苏姑娘前脚带着人走，后脚管家又散了一批人出门，结算了工钱，人声便渐渐消失了。
刘内侍身着常服，领着官家的秘旨而来，在廊下驻足，他不常出宫，如今有了这样的机会，可巧韩珲正醉着，他亦想在这外头多磨一磨时光。
韩珲眼里噙着泪，仿佛醉了，也仿佛清醒着，刘内侍将秘旨递与他手心，抬手抽出了韩二老爷的牌位，柔声劝他，“官家念了旧情，你是听也好，不听也罢，二姑娘已经离府去了木家，这就算是开恩了，一会儿皇城司的人来了，纵然这二老爷在世，也是救你不得。”
刘安到台前放好牌位，再三叹气，这也不怨他，天家的风云总是变的快，站错了队，是要付出些代价的。
他抬步往外，自寻了好去处，韩珲独自卧在台阶上，亲眼瞧着韩府被一点一点搬空，趁着机会多灌了两口酒，直到枷锁上手，他才懊悔不已，半是哭着半是笑着说：“我不过……是多贪心了一点罢了……”
黄英没理会，提起他上牢车，待手下将人带回皇城司大牢，黄英默默留在空了的韩府里，将秦夫人的牌位送上祠堂，算是为这可怜人供了最后一缕香火，地府里待着总有个归处，不算是孤魂野鬼了。
……
远在千里之外的扬州城，过往街道，人群熙熙攘攘，新开的一家茶楼在门外放了鞭炮，噼里啪啦炸个不停，显得格外热闹。
流水一般的礼品送入楚家，堆砌在墙根下，仆妇们抬了油布过来挡在上面，以免被雨水浸透。
正堂里，楚家开了堂会，几房掌事都过来了，这里头好些是陪着楚父白手起家的老人，论礼都是映棠的长辈，称着一声声叔伯，更有远道而来的嫡亲三叔坐阵，带着楚州两位州官的亲属陆、唐两位老爷前来。
今日来此是遇上了一桩大事。
有人登楚家大门提亲，聘礼摆了满院子，媒婆是从楚州过来的，惯例一张笑脸，被楚家人请在花厅吃茶，至于楚州的陆二老爷和唐四老爷，却是不好安排在那处，只能邀进了正堂。
岳掌事端起茶盏数次想