要开口，都被楚三老爷堵了回去，一时心里窝着火，将茶盏在桌子上磕了老大的动静。
楚浔面色不虞，也自在一旁憋着气。
楚三老爷怒道：“你们一个两个简直是鼠目寸光，多好的亲事啊，”他拍着手背起身，指着满院子的聘礼，“你们睁大了眼瞧瞧，人家可不嫌弃你家商户出身，聘礼那可是足了数的。”
“那你倒是说说，这是什么顶好的亲事！”岳掌事总算寻到了空子，趁机插嘴。
楚三老爷白他一眼，扬声道：“楚州新任兵马总都监……身边的副将”他打了个停顿，避开楚浔的眼神继续道：“上门求亲，迎娶棠丫头为继室，这可是高官。”
胡管事不屑道：“高官？一个小小的副将，还是续弦，你这么喜欢，怎么不嫁你家的丫头。”
楚三老爷唉了声，面前满是遗憾，“这不是人家没瞧上嘛！三房的不成，独独相中了棠丫头，”他转而去劝楚浔，罗列了一筐的好处，随即道：“日后人家跟着升官，混个武职，那就是将军夫人也不在话下。”他随即向陆二老爷打了笑脸，唯恐得罪了人去。
“哼！”岳掌事撇过头，“那也是续弦，何况还留了个三岁的长子，还将军夫人，”他往前呸了一声，“我看那什么都监都不定能混个将军到手。”
“你这是什么话，你可是楚家的话事人，也配来贬低朝廷官吏，”唐四老爷拍案而起，“荀副将的亡妻，娘家也是京城里的大官，她家都愿意嫁女，楚家未免太高看了自己。”
“够了！”楚浔一拍桌子，满座的人赶忙闭了嘴，他唤了门外的管家，“去将大姑娘请来。”接着他扫视两位州官亲属，不甚在意道：“映棠乃我楚家独女，这等大事，该由她自己决断。”
楚管家头脑灵活，当即就出了门去，到茶楼寻人，交代清状况，他不忘请自家姑娘拖上一拖，消磨来人的耐心。
等映棠回了楚家，那也是一个时辰之后的事了。
唐四老爷等的不耐烦，果然正在堂中怨着，“我唐家也是看在都监的面子上，才来你楚家说媒，论地位，我兄长也是州府六品大员，唐家累世官宦，还从没受过这般怠慢。”
“我楚家比不得二位百年书香门第，但就一点，不必仰赖祖产过活，各位只管往面上堆砌体面，也就配嘴上压人一头。”映棠人未至，声先到，提裙迈过门槛入内，堂堂正正与几位管事行礼。
陆二老爷不比唐四老爷那般显露脾气，见着了真人，反而笑容不减，起身拱手道：“想必这位便是楚家的大姑娘罢，”他抬眼将映棠仔仔细细打量，啧啧道：“不枉荀副将对姑娘一见倾心，真真是好一副气度。”
“何来的一见倾心？”岳掌事不明所以，忙向映棠询问，“你可是见过那位荀副将？”
映棠凝眉，实在是想不到还有这一出，“那位荀副将莫不是错认了人，误将这名头安在我身上。”
陆二老爷见众人不信，遂解释道：“前些日子，姑娘在寿州遭了劫匪，荀副将恰好回乡探亲，遇上了前去捉拿贼人的官兵，他便一道跟着去了，就是那时候碰到了姑娘。楚大姑娘天仙容貌，荀副将又威武不凡，正是般配的。”
映棠调动了全副记忆也想不起这人来，倒是门外候着的见夏闻言，当下反应过来，便避着人绕到映棠身后，戳了戳她，悄声提醒，“是有这么一号人物，不过脸倒是记不清了，寻常的很，扔到大街上总是瞧不出的。”
别说是续弦，单就这荀副将的品貌，拎出来还不如尹夫人家的郎君，人虽招猫逗狗，可也是富贵门第，长的有鼻子有眼，见夏是个机灵人，连她都记不住的容貌，究竟是一马平川、波澜不起，还是随处可见，总不会离了这两样说法。
映棠略勾唇角，不想招惹这烂桃花，又见外头聘礼排场大，满心都想着拒绝的话，“这话本不该我来说，男男女女恰好相遇，也都是巧合罢了，若荀副将肯上京一瞧，便知天外有天，人外有人。”
武将下派地方为官，非召不得入京，官职低微者更是前途渺茫，映棠自认不是这天下绝艳的美人，萍水相逢还能叫人追上扬州来，想也是瞧上了楚家在南境的势力。
任陆、唐两家的老爷将他夸出了花来，映棠也是见招拆招，花厅里的媒人也不知吃了多少茶水，喊着要去如厕，前后跑了三趟，实际两位老爷的嘴亦是不比她差了，但也没能落个好。
映棠摆明了态度，楚老爷便也再无理由将她留在此处受气，遂叫人送了映棠回房，喊道管家送客。
唐四老爷急了，眼见着这事办不成，兄长升官无望，嚷声道：“这姑娘大了不出阁，难不成你家还想留着招个上门女婿不成？”
“你还真就猜对了，”岳掌事大声附和，“大姑娘在楚家金尊玉贵的养大，可不能便宜了外头的小子，我楚家就是要招个上门女婿。”
“挑个模样好的，家世也清白的，过起日子来，也是大姑娘说了算，岂不美哉？”
他这话不出