书接上回，但说次日一早，阿瑾晨起梳洗完毕，宫女儿檀梅夹起一片梅花香炭燃了放进手炉，小黎又接过递给阿瑾捧着，一行人走出玉棠馆去，宫女玉耳早已领着诸宫人在门外等候，只见外头已然是银妆世界，玉碾乾坤，琼瑶满地，晶砌琳宫。众人一路行至寿宁宫内，但见那麒麟浴火共夹凤云丹陛，脊兽鎏金相映龙鳌日晷，庭中玉凝松柏，台下银铸鹤鹿。
一时守门太监见阿瑾一行人临至，忙通传引入，阿瑾还未步室内，便可见外檐描金绘彩，廊前壁画神仙，宫灯垂吊，摇曳流朱。一时宫女掀开绣缎挂帘儿，但闻花果暖香融融而至，正是：
数九犹如三春香至，俗尘恍临璇阁仙处。
话休饶舌，只说阿瑾入正殿内，先见额上僖宗皇帝御题“壶天豫寿”匾，楹联有“厚德载福六宫祥，瑞寿承慈世代昌”一对，匾外设金丝楠木福寿万代飞罩，下置地平紫檀镂雕八仙仰寿镜心屏风，屏前正对明黄宝座，脚踏两侧一对凤翎翠羽宫扇，左右两个烧蓝掐丝花鸟大瓶。一时又有宫人前来福身行礼迎阿瑾往内殿行去，但见东壁挂缂丝金彩八十七神仙卷，对面挂着朝元仙仗图，暖阁门旁百宝阁摆着一溜儿各色翡翠芙蓉玉宝石花盆景儿，其间又见御笔“桐生茂豫”匾，“兰殿萱庭颐尊养，慈云爱日报春晖”联，余等一应装饰悉皆镂章霞布，叠翠泥金，繁复荣华，难以言表。
待阿瑾路过百宝阁旁黑漆嵌宝碧纱橱时，只听其下传来两声猫叫，撇眼儿可正是一只花猫儿穿着葫芦景补子，趴在烛台下的软枕上眯眼打盹儿。
待入内殿，只见宝座下宫人雁翅排列，再往下另立着十二对小宫女，有捧什锦果盒儿，掐丝痰盂的，也有端着方块儿似汗巾脸帕等物的，不必赘述，只提正中太后则合目支颐于座上，座后映着一派通草做成的荷花碧叶堂景儿，鎏金密雕龙凤呈祥飞罩下挂匾有“慈德天和”，联有“嘉承润抚寿禧延，仰谕隆恩滋粹仁”。匾四角又各挂朱赤石榴珠儿流苏宫灯一个，宝座两侧各设紫檀镂雕西番莲架子台，上各摆一个铜镀金松棚果罩儿，里头盛满香橼，佛手儿，香梨，苹果等各色时鲜果品，皆堆叠似小山儿一般，愈发衬的满眼红香翠浓，金碧辉煌。
只见太后侧倚着烟灰紫色团花长引枕，髻罩青玉莲花冠儿，冠儿中缀花丝嵌宝赤金钿，外披姚黄底五蝠捧寿团花银鼠里子衫，内结镶边儿翡翠立领扣，横陈美玉精雕八仙福禄寿如意，足踩楠金滚木方脚踏，手捧绿釉紫花小香炉，幽幽香烟将面容氤氲着，听见阿瑾行礼，方笑道：“坐罢。”默然片刻，又问：“外头可冷势么？”阿瑾一壁叫奴婢伺候着端坐在侧，一壁笑答道：“劳娘娘惦念，多添了衣裳，并未觉着冷。”
太后低眉摩挲着小香炉不语。彼时下座皇后因静瞧着阿瑾，见其身着浅雪灰绣三蓝竹叶团毛领小袄，湖色百褶长裙，眉似远黛入鬓，眸若秋水清幽，口启朱丹，莲脸生春，笑意微微若烟岚云岫，目光隐隐如霏胧雾罩，如何也望不真切。正有诗云：
霜凝珠华匣惹尘，霭遮曲川掩重门。
处明晦中真身隐，针藏叶底不现痕。
薄情浓处绝痴意，胸有荆棘欲壑深。
待知荣利造化戏，不嗔天公意弄人。
皇后因笑觑着阿瑾问道：“近来可与你大姐姐说话儿了？从前你未来时，你大姐姐便日日念着妹妹，今你来了，姐妹俩倒像是‘近乡情更怯’了。你姐姐向来热络，只是怎么不大见你们姐妹一处顽笑？纵有不周到处，还需你多谅解些。”阿瑾笑道：“大姐姐热肠古道儿，最宽和好性儿，女儿与姐姐一道儿拈花翦朵，针黹读书，姐姐没有一处不帮衬教导，情意亲香远非寻常，从未有嫌隙之说的。”一席话说的皇后只笑不语。
话过一回，皇后取过茶盏低眉撇沫儿，只不看阿瑾道：“你女孩家脸皮薄儿，我本不该说你，只昨夜里虽说是家宴，可宫里规矩大，听昨儿值夜太监回禀，说是瑾儿已过戌时三刻尚未回阁，可有此事么？”阿瑾忙笑道：“回娘娘的话，只因昨夜风雪路滑，女儿行动略迟慢了些，又恰好遇着大姐姐，女儿又与姐姐一向亲善，略说了几句话，这才回的晚了，若是不知犯了规矩，还望娘娘千万明示了才好。”
太后见势笑道：“那里的话，你这孩子忒规矩了些，不过是你娘娘怕你女孩儿家行夜路宫人墨拖拖的伺候不好，这才顺道儿提了，那里就论的上这等子胡七八糟儿的？”皇后也笑道：“三刻倒未晚，只是为你女孩儿家身子骨儿娇弱贵重着想，你才来不久，不比你姐姐是自小养在宫里，虽宠的金尊玉贵了些，却知里头些许规矩，你若不嫌弃，也只命她好生与你讲明便是。”
阿瑾闻言笑道：“到底是女儿蠢笨了，如此劳烦娘娘姐姐费心。若能如此，自然是女儿之大幸了。”皇后颔首不语，一时宫人上来添过一回茶，寒暄一回，太后又与皇后道：“前日西边新做的落地罩矮了些，你与他们说，改做与明间下坎儿一般高。”皇后听了忙答应着是，太后又道：“柏木的到底不好，嗣后如做罩槅扇时，交南边儿柳州那片儿使竹穰子做心子，