离开松州后，行程变得不紧不慢。
有时见到白骨遗路，田野荒废。
萧远说，过了兰州，一路向西，“白骨露于野，千里无鸡鸣”的地方会更多。
李瑶皱紧了眉头。她有被迫离开家人，骨肉分离的烦恼，她有与李恪剪不断，理还乱的纠葛。但至少，性命无虞，衣食无忧。
萧李二人一路经岷州、兰州、鄯州（西宁）到达祁连山脉中段的大斗拔谷（扁都口）。从剑南道天府之国到陇右道，从绿意盎然的平原到高山戈壁，地形地貌发生了巨大的变化，天气也变得寒冷、干燥。好在数年前，李靖、李玙爷孙攻打吐谷浑，对西北颇为熟悉，离开长安前李玙将一些自己克服高原反应、干燥气候的经验传授与妹妹，还给她带上了红景天。大嫂韩迪送了两盒蛇胆玉颜膏，据说有滋养肌肤之奇效。
但这些都不及萧远给她的天山雪莲丹。只需将一粒雪莲丹含于舌下，顿觉神清气爽，身居高原产生的头晕目眩等不适之感一扫而光。或将一粒雪莲丹碾碎和于水中，敷在脸上、唇上，片刻为肌肤吸收，脸、唇润泽滑腻。
在鄯州，萧远补给好两人的食物、水囊、衣物。他交给李瑶一件薄如丝绸、触感柔软的织物，让李瑶离开鄯州前贴身穿上。李瑶依言，离开鄯州的早晨穿上那织物，立刻觉得通体温暖舒适。原来这薄薄的一件织物竟是保暖的宝贝。萧远笑笑说，还不止，它还能保持肌肤的干爽，若身体出汗，也会被这织物立刻吸收。
李瑶好奇地问：“这样的宝物，千金难买，师兄从哪里得来的？”
萧远说：“确实是宝物，我也只有这一件，也不是买来的，是一位不知名的胡商送与我的。数年前我在大漠，从一群沙匪手里救下一名胡商，那胡商鹰鼻碧眼，一头金色卷发，听不懂他叽里呱啦说什么，也不知道他从哪里来，只是他死活要把这织物塞到我手里，还一个劲给我鞠躬，我猜测这是他表示感激之情。起初我也不知道它有什么用处，后来偶然把它搭在手臂上，发现它既保暖又吸汗，才知道是件无价之宝，给它起了个名字叫‘软丝甲’。我曾把它送给师傅，师傅内力雄浑，用不上，就搁置了。没想到今天能派上用场。”
“师兄，这么好的宝贝，你给我了，你穿什么？”
“我内力虽不及师傅，有天丝织就的衣物，也足够了。”
李瑶这才放下心来。
在来大斗拔谷的路上，萧远说，如果从鄯州一路西行到昆仑山，路程要近的多，可惜鄯城以西便是吐蕃的地盘，他们必须北上经河西走廊到阳关，再从阳关往西南而行。松州之役，吐蕃损伤千余骑，相对于五万的主力其实损失并不大。但松赞干布下令撤军，战事比预想的更快结束。萧远告诉李瑶，大唐皇帝已应允许嫁公主。
正如战前李卫公预料，松州之战吐蕃志不在疆土。那松赞干布倒是个人物。难怪他在位五六年，就能统一吐蕃各部，并且把在隋朝时属于隋的昆仑山以东、鄯城以西土地并入吐蕃版图。
但萧远对皇帝允嫁公主颇不以为然。“遣妾一身安社稷，不知何处用将军”[8]，牺牲一女子换国之安宁，实乃弱国所为，与盛唐国力不符。吐蕃到底是新兴势力，此前与大唐也没有什么交往，松州交战后又快速撤军，眼前来看对大唐威胁也不大，皇帝不愿花过多精力对付吐蕃。被皇帝视为大唐威胁的是北方的薛延陀、西北的西突厥和东北的高句丽。但是，吐蕃野心勃勃，他日必将成大唐心腹大患。萧远如是说。
李瑶想的又不同。历来中原皇帝许嫁公主到异邦，美其名曰“和亲”，真正嫁出的极少是真的公主，譬如汉之昭君，隋之义成，最近的便是许与吐谷浑的弘化公主。义成、弘化都是宗室之女。一个念头在李瑶的心头闪过，盈儿——长荣县主，她也是宗室之女呀。李瑶心内懊悔，她早该提醒盈儿、让她父王早做准备的。以江夏郡王之地位、盈儿之性情品貌，在长安城里找个门当户对的人家不是难事吧？可惜她那时陷于与李恪的纠葛、对二人前途的绝望，忽略了不该忽略的事情。
傍晚，萧远和她到达大斗拔谷，附近只有数户牧民。萧远找了一个牧民，带着李瑶住进了牧民的帐篷。追风晨凫和牧人的羊群呆在一起。马立羊群，两下里倒也相安无事。
睡在厚厚的毛垫上，身下垫着狐裘，身上搭着貂毛斗篷，不远处还有火盆，暖暖的感觉带来了浓浓的倦意。隋唐皇室一个不成文的惯例，和亲的宗室贵女都是从罪臣之女中找的，算是替父兄立功赎罪。江夏郡王和祖父一起参加了吐谷浑一战，是立了战功的；近来她家也没传什么坏消息。怎么也轮不到盈儿了吧。这么一想，她就释然了，魂魄就随了睡神而去。
李瑶和这家人的女主人睡在帐篷的一侧，萧远和男主人睡在另一侧。刚开始，萧远说借宿的时候，那牧民夫妇以为他二人是夫妻，让他俩睡靠近火盘的这一侧，说他们自己习惯了、抗冻，睡离火盆远的那一侧。李瑶羞得满脸通红，萧远赶紧解释，说他俩是兄妹。牧民夫妇这才重新安排。听