到帐篷那一侧传来李瑶绵长均匀的呼吸，萧远也安心闭眼休息。
次日，两人在牧民家喝了碗羊肉汤，准备离开。萧远要留下银两作为答谢，牧民夫妇俩说什么也不肯收下。李瑶想想，从行囊中找出一方烟色牡丹花纹绫锦帕送与那女主人，女人极为欢喜，一边收下，一边连声道谢。
牧民女人不识货，以为是好看一些的锦帕而已，萧远看了一眼却知道，这种烟色牡丹花纹绫锦帕乃京城贵女心爱之物，一方便需一两纹银，且行情紧俏，并不易购得。如此看来，但凡女子，无论富贵贫贱，无论年幼年长，皆喜爱这丝绸锦缎之类，难怪康瓦尔的商队能赚得盆满钵溢。
大斗拔谷是一条贯通南北的大峡谷，长约六十里，宽不过十来丈，最窄的地方仅有三丈余。峡谷内峭壁夹道，百转千回，海拔既高，又与终年积雪的雪山为伴。
萧远说：“当年张骞就是从这里进入河西，到了西域。核桃、石榴、还有你喜食的葡萄，都是他第一次出使西域，历经十三年才返回长安时带回来的种子。炀帝杨广也是从这里到达的甘州，举办了云集西域二十七国首领和代表的贸易盟会。”他让李瑶穿上那件狐裘，自己也穿了一件雪貂大氅。
李瑶不解,今日晴空万里，天气很好，他们穿得已经很暖和了呀。
萧远摇摇头：“西北天气易变。当年杨广带着文武百官、嫔妃侍从、十万官兵穿越这里，突遇大风冰雹，气温骤降，六十里峡谷走了三天，冻死了一半士卒与宫人，连杨广的姐姐乐平公主杨丽华也折损在此。那还是在六月。”
闻言李瑶立刻将狐裘穿在身上，速度之快令人咂舌。萧远捏拳挡嘴暗笑。
但萧李二人的运气不错，也无风雨也无阻，顺顺利利地就穿过大斗拔谷。当二人二骑并肩走出隘口，太阳仍然悬于天空，天色依然明亮，但目之所及已发生了天翻地覆的变化。
从峡谷到平原，视野豁然开朗。展现在他们眼前的是焉支山脚下的巨幅长卷。远处林海松涛层层叠叠如碧波荡漾无边无际；近处沟壑纵横，溪涧流水淙淙潺潺如诗如歌。雪山、森林、草甸、湿地、湖泊、田野交织在一起，相映成趣。牛、羊、马三五成群散落在广袤的土地上，或低头吃草，或回眸远眺，漫不经心地构造成这副山水长卷上移动的点缀。即便此时的焉支山早已过了“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的季节，即使地上的植被早已不再青葱繁茂，依然让李瑶这个从长安来的女子赞叹不已。塞上江南，果然名不虚传。
萧远说，元狩二年，武帝刘彻以霍去病为骠骑将军，率领骑兵一万，出陇西，渡临津关，越祁连山，经大斗拔谷，入河西走廊，迅速占领匈奴的祁连城，与浑邪王战于焉支山，匈奴败走，霍去病乘胜过焉支山千余里，俘浑邪王太子和相国、都尉，获休屠王。祭天金人。匈奴为此悲歌：\"失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”歌中所唱“使我嫁妇无颜色”便是眼前的这座山了。漠北之战后，汉庭设置凉州（武威）、甘州（张掖）、肃州（酒泉）、敦煌四郡，同时建立了阳关和玉门关一南一北两道关隘。他们后面的路就是要从甘州、肃州、敦煌，到阳关，再从阳关向西南而行前往昆仑虚。
两人打马进入城内，在一家名为“伊顿”的客栈安顿了下来。客栈在一个闹中取静的地方，半盏茶的功夫就能走到甘州繁华地带，那里酒肆、店铺林立，交通四通八达，南来北往的商贾随处可见，看起来很是热闹。“伊顿”客栈要安静许多。
萧远说要两间上房，给了小二一点跑腿的碎银子，小二把两人的马匹牵到马厩，又乐颠颠地带着两人穿过前院上了后院。前院是典型的客栈模样，一间间客房紧紧相邻。后院却大不相同，或单独一个小院，或三两小屋相依，以长廊相连，长廊里摆放了许多花草盆栽，看起来倒也清幽雅致。
萧远挑了一处有着篱笆栅栏的小院，小院有屋舍两间。正合了李瑶的心意。萧远住东边一间，李瑶住西边一间。
推开窗子，窗外是客栈墙垣，墙垣外是一个草坡，草坡下有一条静静流淌的小河，河水碧绿，河边三三五五地长着或齐齐整整或歪歪斜斜的红柳，再远处是大片大片的草甸，草甸一直延伸到祁连山脚下，祁连山山头的白雪清晰可见。
次日，两人在客栈吃了一份搓鱼子、喝了一碗灰豆汤，带好干粮、水囊，骑马出了门。两匹马吃足了马料，歇足了一夜，跑起来格外有劲。
李瑶问：“师兄，这是去哪里？”
萧远惜字如金：“到了便知。”
甘州城小，两人很快出了城，萧远骑着追风一路向东南飞驰，晨凫载着李瑶紧随其后。大约一个时辰后，地貌环境慢慢发生变化，蓝天白云驱散了雾霭流岚，红色的砂岩逐渐退出视野，阳光洒在地面，草地一片金黄，成群结队的牛羊开始出现。
李瑶说：“师兄，我们赛马吧？”
“好”。
两人两骑向前飞驰。萧远的骑术也如同他的武艺