楚就这么出现在程越之的眼前。
他头发凌乱的簪在头顶，黑黑白白的发丝没有规则的掺杂在一起。脸上的胡须杂乱，早不复从前利落的模样。
脸呢？那更是苍老消瘦了不少，早不复从前端方君子的模样，若不是程越之知道他是谁，就说他是山野农人也丝毫看不出假。
罗楚见到程越之颇为意外，他走到门前，却并未打开门，隔着低矮的篱笆与他打四目相对。
程越之是晚辈，他双手抱拳抢先开口：“学生程越之，见过老师。”
“程大人礼重了，我不过在你少时指点过你几篇文章，算不得什么老师。我如今只是一介布衣，受不得你这一礼。”罗楚虽然嘴上这么说，可行动上却没有看出来有一丝惶恐。
他站直着身子，双手搭在立着的锄头把子上，动作放松，表情冷淡。
程越之对他的反应在意料之中，脸上依旧挂着微笑，说：“老师文人气节令学生钦佩，您虽然已经辞官，可您在学生心中仍然是为官之标杆，您的教诲学生时时谨记在心。”
罗楚白了他一眼，不耐烦地问：“别说废话了程大人，这么恶劣的天你跑这么大老远来深山老林里找我这个被罢官的老头，究竟要做什么？”
程越之轻笑一声，感叹道：“老师说话还是这么直接，可当年针砭时弊的英姿只有茫茫山野能看见，着实令人惋惜。”
罗楚皱起眉头看这程越之恭维的样子心里感到烦闷，讽刺道：“没什么好惋惜的。程大人，你不忙于朝政跑到崇山来找我这个糟老头子，看来我朝真是国泰民安的紧，连当朝宰相都能有这么多闲暇时间游山玩水了？”
“学生今日来寻老师，就是为了朝政。不知老师可否让我进去说话？此事不是一两句能说得清楚的。”
罗楚从鼻腔里出气，轻哼了一声，扛起锄头转身就往屋子走去，边走边说：“我就是个山野农夫，朝政与我何干？你找错人了，请回吧！”
见对方就要走，程越之赶忙喊道：“若是我说，我想再一次推行您当初的新政，特前来向您讨教呢？”
果然，听到这句话，罗楚的背影定住，远远看去单薄的肩背还有一丝丝颤抖。
“当年为了推行新政，有多少人为此丧命你可知道？你今日跑来，轻飘飘的说一句想要再推新政，我凭什么相信你？”
“凭我窥见王朝根基被动摇想要尽力补救，凭我想要为当年枉死之人求回一个公道。老师，我知道这么多年您虽然不在朝堂之上，可这天下之事桩桩件件您都了如指掌。”
程越之见罗楚有些动摇，继续说：“先前忠武侯私挖铁矿一事不过是冰山一角，更多的是达官贵人肆意圈地，已经到了令人发指的地步。仅京城王家所拥有的耕地就有三百一十二亩，每年的收成能足足养着西北一个山村人三年不劳作。更何况，朝廷这样的蛀虫又何止王家一门呢？”
说到这，罗楚再也听不下去，他扔掉手里的锄头，转身快步走到门口，一脸愤恨地对着程越之说：“你说的这些，不仅我知道，圣上更是知道。若是大道理有用，我十年前就把这事做成了！”
“当年是当年，今日是今日。忠武侯如今已是秋后蚂蚱，下一个我要动的就是王家。”
罗楚平复了情绪，冷冷地问：“你既心里有盘算，找我作甚？我如今已没有一点能耐把手伸到朝廷里去。”
程越之见对方已经被自己劝得差不多了，微笑着再次说出先前的请求：“要的就是老师您伸不进朝廷里的那只手。此事说来话长，学生可否进门一叙？”
罗楚冷哼一声，转身往屋子里走去。
“门没锁，推门进来就成！”
开春之后，夏言贞就很少再和程越之见面了。一方面她时常得皇后召见去给她调养身子，另一方面程越之忙于春闱之事实在脱不开身。
春闱的试题一般都是翰林院先拟定，然后由宰相先筛选和修订一轮，最后交由皇帝决定，至于试题具体是哪一些，在开考之前只有皇帝知道。
然而在开考前两天，却出了一件大事。
有一京城的考生酒喝多了，在翠华楼里大声嚷嚷今年春闱他必中。他的同窗们纷纷笑话他，毕竟这考生资质平平，若是他能必中，真是天大的笑话。
那考生见同窗们不信，把酒杯往地上一摔，站在桌子上大喊：“你们都不信我？这考题我都提前知道了！‘普武平吴以独断而克，符坚伐晋以独断而亡；齐桓专任管仲而霸，燕会专任子之而败，事同而功异，何也？2’，宰相大人亲口告诉我的，不信你们就等好了看吧！”
整个翠华楼里的人皆哄堂大笑，第二天便成了整个京城考生们的茶余饭后的笑料。可等到第三天春闱开始的那一天，所有考生都笑不出来了——那考场题榜上的字，和两天前晚上翠华楼那个考生所说的，竟然一字不差。