中年男人扬手又是一鞭，她痛不欲生，绝望地匍匐在地上，石粒硌得生疼，淌着鲜红的血。她拼尽全力往前爬，拽着少年的衣摆，连一只摇尾乞怜的狗都不如。
人伢子见状，浑浊的双眼发亮，谄媚地笑着，“小郎君，您可别同情她们，这些小贱人，要多调教才听话。”他又害怕少年觉得这些姑娘被打坏了，慌忙补充道，“她们身体可好着呢，不然也挨不到现在，您放心，给口饭就能养活。”
少年闻言面无波澜，冷冷地盯着她，“救你，还是救她们？”
心底燃起的希望被一盆冷水浇灭，她挣扎，煎熬，痛苦不堪，却又无能为力。周遭姑娘们炽热的目光，似一条条毒蛇噬咬着她的良知。
“救……她们。”那个“我”字终究是说不出口，她恨死她们了，为什么要替自己挡鞭子，为什么要把水留给她喝，为什么要安慰她？若非如此，她肯定不假思索地让面前这个人救自己一命。
“愚蠢，总有一天，你会为你可悲的善良付出代价。”
……
“奴婢……不记得了……”她要抹去和过去的一切联结。
柳茹闻言，知晓她不愿多说，便也不强求。
寿宴前的这些日子，柳茹一直待在这方小院里。萧念远把沈璃送到她这里，两人没有太多交集。不过，柳茹跟着府中老人学规矩时，沈璃会过来指点她，想来是受了她表哥的安排。
一旦有空闲时间，柳茹就让阿三她们去小厨房端来各式各样的糕点，几个人围坐一圈，柳茹教她们识字，临帖，读书……
沈璃总远远地瞧着，年轻的姑娘们叽叽喳喳地问柳茹许多稀奇古怪的问题，四方小院，洋溢着欢声笑语。春色如许，却也难映眼底，只因心里是冷的，可这些日子，居然没有沈璃预料的尴尬，竟然还令她有一点留恋。
夜间的月亮愈发地圆了，柳茹一如既往地在月下踱步，思绪万千。这么多年来，她已经习惯了在心里自己和自己说话，她有着强烈的表达欲望，可是，当她尝试和他人深入沟通时，人们往往不自觉地重复同样的话题，可能生活已经压得他们喘不过气来，再没有闲心去考虑别的事。要么是希望她认同他们的观点，听不得一星半点的否定意见。时间长了，她也习惯了麻木地去回应别人。
“夫人，夜里凉，老这么吹风，要生病的。”阿三柔声说着，把厚衣裳披在柳茹身上。
“阿三……你陪我喝两杯吧。”柳茹真的觉得很孤独，尤其是夜深人静，热闹退去之时，只剩月下独酌，形单影只，“谢昭在做什么？”她也不知道自己怎么会突然询问谢昭，就是，就是太久没见到了吧。
“堂主他……”阿三欲言又止，只陪着柳茹对饮。
“他怎么了？”柳茹面上露出一丝微不可察的担忧。
“堂主有要务要处理。”
“哦……真是个大忙人。”少女眼底难掩失望，黛眉微蹙，愁情缱绻，七分醉态，三分风流，“那……你家堂主是个怎样的人？”
“他是个很厉害的可怜人……”阿三愿意和柳茹分享她的真实想法，因为，对方是她主人舍命相护的人，更因为这些日子相处下来，她知道柳茹不是坏人，她有着一种让人不自觉地想靠近的温暖。
“奇怪。既然很厉害，又怎么会可怜呢？他杀人的时候用心狠手辣来形容完全不为过。”柳茹又斟了一杯酒，一饮而尽。
“有些人擅长用决绝的外表来掩饰内心的脆弱，兴许他们一开始弱小得很，后来才慢慢迫不得已地变强大……”
“你说的有道理。”柳茹若有所思地点点头，眼皮忍不住要合上，头顺势靠在石桌边缘，“阿三，你知道我的家乡吗？那里有……”
阿三见柳茹半天不说话，想她该是醉了，困了，也累了，准备将她扶进去。
“砂锅羊肉……”柳茹突然喊出声来。
这倒把阿三惊住了，更令她惊讶的是，茫茫夜色中，竟传出男子的低笑声，她寻声望去，只见来人如飘渺孤鸿影，清晖洒落在他清俊的面庞上，衬托出他空谷幽兰般的气质。
也不知萧念远站了多久，阿三丝毫未察觉，她好久没有像刚才那般放松警惕过了。
他走上前来，打横抱起柳茹，向屋内走去，阿三见状，内心十分挣扎，虽然堂主格外关心柳姑娘，但柳姑娘和萧念远才是正儿八经的夫妻，她好像也没有立场去阻止萧念远。只得跟上前去，替萧念远开门，然后守在门外。
萧念远俯身将柳茹放到床榻，替她掖了掖被角，正要离开时，却被柳茹拉住了手，她嘴角微动，好像在说什么，萧念远便又凑近了听，“阿三，你和我一起睡吧，我还没说完呢……糖炒栗子，鸡蛋灌饼，桂花凉粉……”
春日远山，细语痴缠。
他向来老成，精于算计，今晚过来也是因为手底下监视柳茹的人告诉他，夫人每夜都独自在院中待好久，碍于晚上实在太黑，他们看不真切，不知道