第二百三十一章假面舞会的交汇
这是阿斯托利亚·格林格拉斯第一次来到魔法部参加舞会。
“跟我来，妹妹。”达芙妮顺手把废掉的门钥匙扔在走廊的一个柳木编的大篮子里——篮子里已经满了一半——对她说，“快点走，已经来了不少人了。”
阿斯托利亚感兴趣地往篮子里瞧了一眼。
里面什么都有：压扁了的针线盒、臭哄哄的空香水瓶、裂了缝的鼻烟壶、一根硬得足以打晕巨怪的法棍、两顶绿帽子、三尺长（约一米）的筷子、带着破洞的长围巾、橡胶材质的软叉子、老太太的裹脚布、一棵根部带着新鲜泥土的树……甚至还有一只会动的蟾蜍。
“达芙妮，活蟾蜍也可以当门钥匙吗？”阿斯托利亚好奇地问。
达芙妮眉头一皱，刚想回答这个荒诞不经的问题，就听见身后传来一声呼喊。
“莱福！”一个黑头发的男孩高声叫着，从她身边蹿过去，一把薅住了那只准备再练习练习跳远的蟾蜍。他的脸上浮现出一丝狂喜，对那只蟾蜍热情地说，“总算找到你了！”
“隆巴顿，你这个蠢货！”达芙妮厌恶地耸耸鼻子，“这是场正式的舞会——不是宠物展示会！你带它来干什么，是打算跟它跳舞吗？也难怪，大概没人愿意跟你跳舞。阿斯托利亚，咱们走！”
阿斯托利亚抱歉地对那一脸拘谨的黑发男孩笑了笑，便急急跟在姐姐达芙妮的身后，往一扇恢弘的金色大门走去。
“你不该对隆巴顿那种笨蛋表示友好的。他几乎算得上是个哑炮，什么都不会。”达芙妮傲慢地对她的妹妹说，“爸爸妈妈说过，我们只欣赏那些才华卓越之人，你可不能自降身价。”
阿斯托利亚对她姐姐摆出了一副无辜的表情，没有说话，跟在她身后，加快了脚步。
那扇金色大门颇为神奇，当她们走近它时，它自动打开了。
“欢迎！”有什么人瓮声瓮气地说，那声音似乎是从门上传来的。阿斯托利亚看了那门一眼，却没有发现任何异样。
“别在魔法部里乱碰或者乱看任何你搞不明白的东西。”达芙妮叮嘱她，“赶紧进去吧！”
于是阿斯托利亚放弃了探究，跟着她的姐姐一前一后地迈入了门里。
走进门后，阿斯托利亚猛然发现，自己站在一个极为宽敞的金碧辉煌的大厅里，地上是擦得光亮可鉴的深色木地板。
两旁的墙壁都镶着乌黑油亮的深色木板，木板里嵌着许多闪闪发光的镀金壁炉，无数盛装华服的男巫女巫们正从壁炉里昂首挺胸地接连走出来，向门厅中央涌去。
有几个戴着领结、穿着黑色礼服的小男孩正你追我赶地奔跑着、嬉笑着、打闹着，从姐妹俩身边如风一般掠过去了。
他们手里拿着一些写有“W”标志的烟火，偶尔有一些刺啦刺啦的火花在他们的头顶爆开，变成一些动物的形状，又倏然消散了。
“离他们远点，阿斯托利亚，”达芙妮皱了皱鼻子说，“可别让那些愚蠢的烟火把咱们的衣服给点了！”
这时候，一个用漂浮咒操纵着几个银制大托盘的女巫走过来，大声对人群说：“请参加舞会的客人们挑选合适的面具——”
阿斯托利亚往前凑了两步，打眼一看，发现托盘里是各式各样、五颜六色、巴洛克风格的假面舞会面具。
“都有什么款式？”达芙妮问那女巫。
“哦，这都是魔法部采购自威尼斯的面具，它们的材质包括金属、皮革、瓷器、石膏、玻璃、纸浆等，有包塔（Bauta）、哥伦比娜（Colombina）、沃托（Volto）、 潘特龙（Pantalone）、阿勒奇诺（Arlecchino）等五种款式可供挑选。”那女巫说。
姐妹俩在几个托盘前探头探脑地张望，最终在标有“哥伦比娜（Colombina）”的那个托盘前停住了脚步——在这个托盘前驻足的巫师显然也是最多的。
阿斯托利亚能理解“哥伦比娜（Colombina）”受人欢迎的原因。它不像包塔（Bauta）一样遮盖全脸，也不像沃托（Volto）那样服帖到像是长在脸上那样诡异，更不像潘特龙（Pantalone）那样带着夸张的、向外伸出的鸟喙，或者像是阿勒奇诺（Arlecchino）那样长着宫廷小丑的笑脸，连着巨大的头饰或帽子。
它是一种仅仅挡住眼部的半脸面具，配有手绘图案、织物镶边、羽毛点缀、再镶嵌上闪光的金属片乃至珠宝作为装饰，显得精巧又别致。
就连一向挑剔的达芙妮都说了一句：“这个款式倒是有点意思！”她率先从托盘里挑了一个金色月桂树枝图案的半脸面具，回头问自己的妹妹，“你要哪个？”
阿斯托利亚挑了一个堆叠着白色羽毛的半脸面具。“这个吧，比较搭我的裙子。”
她们兴致勃勃地替对方把面具戴好，随着那些戴完面具的巫师们向