袁昶带着那把剑，成为了新的主帅。
望南的事太多，袁昶一走，便更离不开崔毓。他留在了望南，送我们出行。
崔毓曾经试过劝下袁昶。一来此去风险太大，二来并非没有良将。袁昶没有必要亲征。
袁昶只回答：“那是陈放。”
是最为难缠的陈放。
是杀了姜元的陈放。
袁昶平淡语气中的悲痛，太过惊心。
崔毓读懂了，没有再劝。
姜元已经攻下了河阳，整个西南收入囊中便不过是时间上的事。我们一路沿江行军，直至陈放退守到最后一座城。
时至今日，我亦不得不承认，他实在是一位可敬的对手。
陈放为人不算磊落，却是宏图大略的一代枭雄。他从尸山血海里走出来，也站到了最后。
他与姜元，何其不同。
围城三月，仍未破城。我们打得艰难，城里此时的余粮只怕也所剩无几。
营帐中，袁昶盯着案头的文书许久，都不曾翻动。
他召我来商量对策。但我们如何不知，如今，拼的已经不是计策了。
袁昶抬眼，语气似是玩笑。
“濯之若是敢杀上一场，取上两个人头，只怕届时，一个侯位也打不住了。”
我隔着烛火望他。
那曾带着青涩的眼神，是什么时候变得像一谭幽深的静水的？
深谭久留，便生孤清。
这微弱的烛火，暖不了寒潭。
“君侯，高门大宅中的云，都是四方的。太无趣了。”
袁昶如常地笑了笑。
“夜深了，濯之回去吧，昶不再提就是了。”
19.
第二日，陈放列于军前，带着兵马，出城应战。
擂若鸣雷的战鼓声在天地间，合着凌云的号角长啸，一声一声地回荡。
城中粮尽。陈放决意全军出城，无论生死，背水一战。
他昂首立于马上，长刀划地，纵情大笑。
“不过尔尔！老子倒要看看，到底谁是这天命所归！敢有退者，杀无论——”
迎着风，深红色的旗帜在空中飞扬。袁昶遽然策马，衣袂飘舞，马嘶飒沓。
长虹一指，剑光吞日。
“血流不尽，死战不休！！”
风卷漫野草，黄沙蔽天日。杀声渐渐，铁骑雷动，刀枪长鸣。
这是一场，谢幕的厮杀。
一个又一个将士站起来，又倒下。他们大喊着，拼红了眼睛，彼此杀戮着。
长虹已经染了血。袁昶毫不停顿地将剑刺出，收回。
他身下的战马兴奋地仰头嘶叫。
袁昶拉紧缰绳，平静地在一片刀声剑影中寻视。
——陈放。
两人目光相交。
陈放远远地看着他，从怀中，拿出了一只平安符。
是袁昶求给姜元的平安符。
他捏着平安符，高高地拎起来，晃了晃，忽而手指一松。
啪嗒。
平安符掉到了地上，迅速沾满了粘腻的黑泥。
陈放挥鞭纵马，狠狠踏过那只小小的平安符，将它完完全全踩入泥土里。
然后抬起头，盯着袁昶，用口型无声地问。
是这样吗？
袁昶握紧了剑。
陈放看着他的表情，骤然仰天狂笑出声。
他放肆地大笑着，带着得意和放纵，笑得那样用力，好像要把自己的骨血都揉进这狂笑里。
他笑的是姜元，是袁昶。
也是他自己，是命，是天。
袁昶看着他，竟然也笑了笑。
噗呲一声。
长剑直直没入陈放的心口。
他的笑声戛然而止。
陈放握住刀刃，所有的表情被凝固在脸上，直直地看着袁昶，嘴唇微张。
而后，缓缓松开了手。
鲜红的血，一滴一滴，重重坠落。
袁昶毫不犹豫地将长剑抽出，没再看陈放一眼。
他转身，在冷冽的风声里径直登上高地，顶着下首千万道目光，举起长剑。
长虹乍寒。
写着陈字的军旗猎猎大张，轰然塌下。
一时间，袁昶的吼声，遍彻天地。
“陈放已亡！”
“诸士——速降！！”
20.
陈放已死，西南被袁昶收入囊中。
短短几年时间，天下棋牌重洗，袁昶带兵杀入洛城，以严杭惑主窃国为由将他斩首。
一片混乱里，幼帝不幸身陨。
群臣请袁昶登基。