听了九笙的话，千山老头十分惊讶，他坐直身子，将她从上到下好一番打量，宛若六年前她方通过考验，两人初见时一般。
九笙明白他在惊讶什么。
当年他讽她心思不正，她还理直气壮地拿“我通过考验是真，你管我心思正不正”给怼了回去，如今这样犹疑，委实不是她的风格。
“你也不必这么看我，突然有感而发罢了。”
“确实很突然，以前的你可不会这般，想来这次锦州之行，对你触动颇深。”
九笙敷衍道:“不过去了月余，哪有什么触动。”
千山老头满眼的不相信，但他没有深究，看来这次览星阁遇到的大麻烦，分散了他不少精力，也足够让他心烦。
九笙琢磨:“这些年来，除了我，就没有旁人通过千山阁的考验？”
“倒是还有一人。”
“既有旁的选择，你还纠结什么，速速去信，将人请来。”
“他……”千山老头欲言又止，嘴角的两撇胡子耷拉下去，“也不大合适。”
九笙想起一句话，很适合形容此刻的千山老头——
要饭还嫌馊。
“有人能当此大任，收拾览星阁的烂摊子，已是极好，你还挑三拣四。”她撇嘴，“难不成，你想拖着你这副身体，不远万里，跑到览星阁顶去主持大局？”
“老夫可没这想法。”
“那还磨蹭什么，赶快写信。”
千山老头见说不动她，只得退而求其次，起身写信去了，走的时候嘴里还嘟嘟囔囔，说什么山脚下不知多少人想登顶览星阁，坐上阁主之位，偏她有这机会，竟然不屑一顾，还往外推，真是旱的旱死，涝的涝死……
九笙直接将手一抬，捂住耳朵，把他的牢骚全都堵在了外面。
千山阁中，除了这座书房与千山老头的寝居之外，还余几间空房。
但凡通过千山阁的考验，得了接任览星阁阁主的机会，需得在此处住上三月，美其名曰:熟悉阁中事物，实际上就是近距离的考察人品。
九笙在这里住了足有小半年，若非后来千山老头赶她，她还能再多住些日子。
当年住的屋子空着，一应摆设没怎么变，而且洒扫得纤尘不染，很是干净。
九笙吩咐人准备了汤水，仔细梳洗一番，将这几日身上的风尘洗净，又躺在榻上裹着棉被，沉沉地睡了一觉。
待再醒来时，已是落日西垂，明月斜挂之时。
她走到窗边，推开窗子，黑得通透的天，大如斗的星子，像是伸出手就能摘下来一样。
涯边云气缭绕，松柏涛涛，和着圆融的月色，恍若出尘绝世，仙境一般。
窗前的几案上平铺几张宣纸，用镇尺压着，笔墨与砚台放在一旁，仍是当年她离开时的摆设。
九笙起了兴致，研墨执笔，画起眼前风景来。
说来，她的画技还是千山老头教的。
当年，千山老头不喜欢她，也不想让她得到做览星阁阁主的机会，就打定主意要在考察人品的三个月里，寻她的错处，挑她的毛病，然后顺理成章地将她赶走。
只可惜，没成功。
因为她实在太安分了。
那时她初到大邺，心中烦乱，成日里不知该做些什么，索性睡醒了就吃，吃饱了就发呆，偶尔出门在阁中走一走，也是话不多说，事不多做，想出错都难。
直到后来，有一日，天气暖和了，她看到千山老头坐在院子里作画。
千山老头整个人就如老僧入定一般，一动不动，所有精力都灌注在一支细细的画笔上。
千山老头画了一下午，她便倚在角落里抱着手看了一下午。因此，她得出了结论——
作画，能让人心头平静下来。
后来，她就学着千山老头，抱着几案，拿着笔墨纸砚，往他身旁一坐，开始画画。
初时画得很简单，画日月、画星辰、画云朵；后来画得难一些，画松柏、画山崖、画清泉。
直到有一天，千山老头忍不住了，对她吼道:“你在干什么！”
“作画啊。”
“这种东西也配称之为画？”千山老头像是被气着了，胡须颤颤巍巍的，伸出来的手指也有些抖，“丑陋至极，毫无笔法可言，简直浪费纸墨，污人眼睛。”
这话说的，九笙可不爱听，她放下笔，瞟一眼他的画:“画得好看能叫画，丑陋就不叫画，这是哪来的道理？”
问完，也没真等千山老头回答，她将手一抱:“我同你一起作画，用一样的几案、一样的笔墨、一样的时间，作画的心意相同，投入的精力相同，只不过你讲究技法，我随心而就，哪里有差？”
千山老头听她一番辩白，被噎的一句话也说不出。
“懂画的人见你的画，或许会赞一声好意境；不懂