九笙同宋时娘亲说有线索，不过是为了宽慰老人家。
离开铁匠铺，她寻了个茶楼，坐下来将宋时的信又读了读，可惜还是没读出什么有用的线索。
九笙觉得，宋时写的这些，不见得就没用，只是她对案情不了解，所以才理不出头绪，没法把所有知晓的事情贯穿起来。
在锦州城里，对失踪案最了解的人，是裴行。
裴行的桌案上有所有案情的记载，每桩案子他也都去探查过，若她带着宋时的信，去与裴行说一说，兴许会有新的发现。
打定了主意，九笙返回府衙，不过没来得及去找裴行，却在府衙门口看见了那个傻书生。
祝羡元似是有急事，在府衙门口走来走去，还不停地往里张望，但他没让侍卫通传，也没去敲鸣冤鼓。
“小兄弟。”
听到她的声音，祝羡元立时看过来，眼睛一亮：“九笙姑娘！”
“可是要找裴大人？怎么不进去？”
“不不，”他连连摆手，有些羞涩，“小生不找裴大人，小生这次来，是想找九笙姑娘。”
“外面冷，进去说。”
她带着祝羡元绕过府衙正堂，直接去了后方院子。傻书生行事一直谨守礼节，她便带他在院子里的石桌旁坐下。
“找我有何事？”
“九笙姑娘，若小生没记错，你与宋时相熟。”
“不错。”
“宋时失踪了！”他有些着急地道，“小生昨日回家后，去了铁匠铺拜访，可他娘亲告诉小生，宋时失踪已有七八日，杳无音讯。他……会不会是出事了？”
这个问题，九笙也不知该怎么回答他。
“我也在寻他，”她挑眉，“你也认识宋时？”
这傻书生之前大门不出，二门不迈，一心只读圣贤书的，竟然也会同宋时有交集。
“原本是不识的，生丝一事后，家父开始让小生接触家中的生意，还带小生结交了城中的商户，小生这才认识他，”顿了顿，他又挠了挠头，“小生听说，九笙姑娘在锦州城时，与宋时走得很近，便想着，姑娘良善，宋时也定是个好人，所以就真诚地结交了一番。”
原来如此。
“宋时颇懂经商之道，教了小生很多。小生月前出门采购生丝，临行时曾与他约好，待回到城中，要把酒言欢，不醉不归。”
士别三日，果然当刮目相看：“你会饮酒？”
“不会，”祝羡元诚实地答，“家父也不让小生喝，但小生既决定弃文从商，总要出门相谈生意，喝酒是免不了的，所以就央了宋时教我。宋时年纪小，家中长辈看的不甚严格，但也不是总能弄到酒。每次我们都约好，我放一枚信号弹，他看见后，若也放一枚回应，就说明他有酒。”
“你这次回城前也放了？”
“在城外就放了，他没回应，小生本以为他只是手头没酒。这次出门，小生给他带了些外地的小玩意，想着给他拿去，结果去了铁匠铺才知，他已失踪有些日子了。”
九笙记起来，昨天在城外遇到这傻书生之后，他没放过那所谓的信号弹，想来是在之前就放了。
“信号弹都是用来传递重要讯息的，你们两个倒好，竟然拿来约喝酒，实在是……”
说到这里，她猛地顿住话音。
见她突然不再说话，脸色逐渐凝重下来，祝羡元唤她：“九笙姑娘？”
“你先别出声。”
祝羡元立刻闭紧了嘴巴。
九笙在脑海中将这两日的事情过了一遍。
打劫商队的黑衣人，不是山匪，而且训练有素，叶北宁说过，他们或是被人豢养，或是受雇而来。
既然不是山匪，应该就不是为了抢劫财物来的，那他们是为什么来的？
锦州城失踪的八个人，加上洛雪，他们都在为览星阁效力。掳走他们的人，意图很明显，针对的是览星阁。
若黑衣人真与失踪的案子有关系，他们为何要去拦截这傻书生，傻书生同览星阁可没什么关系。
而且，傻书生出门采购生丝，他自己都不知道什么时候能回来，怎么就那么正好，偏在城外遇上了黑衣人。
九笙觉得，有什么在一团乱麻的线索中慢慢地清晰起来，她问：“放完信号弹，你们就遇到了黑衣人？”
“不，”傻书生想了想，“隔了……约莫得有小半个时辰。”
“宋时给你的信号弹还有么？”
“有，还剩三枚，”他把三枚都拿了出来，“信号弹小，我都随身带着。”
是挺小的玩意儿，拇指粗细，小指长短，顶头有一根引线。
“只要拉开这根线，将信号弹举过头顶，就会有像烟花一样的亮光冲上天际。”
“很亮？”
傻书生点头：“白日里看也亮得晃眼，九笙