松了一口气，“自从给了姑娘那三枚信号弹，小生就后悔了，既怕姑娘出事，又不敢多做叨扰，就每日都来府衙外面守着，想同姑娘一起去。”
九笙挑眉，忍不住看了叶北宁一眼。
叶北宁倒是没看她，他就站在不远处的一棵树下面，仰着头，似乎在数那树上有多少根枯枝。
“可是姑娘的功夫实在是太快了，一连三日我都看到姑娘出了府衙，却……都没跟住。”
九笙有些想笑，又知道这个时候若笑出声，实在不厚道，所以只能抿住唇角忍着。
“三枚信号弹都放没了，第四日我在府衙外守了一整日，却没见姑娘出来。正想进来问问，就遇到了宋时。宋时同我说，姑娘受伤了，都怪我……”
“同你有什么关系，”如果不安慰两句，这傻书生好像都要哭了，“当时是我太大意，你千万别自责，也别放在心上。”
“小生不是自责，小生就是觉得……自己太没用，保护不了姑娘。”
她又不用谁保护，而且……
九笙又忍不住看了叶北宁一眼。叶北宁还站在那里，闲闲地倚着树，抱着手臂，看树枝。
分明是没事做，但就是不回房。分明想听她同这傻书生说什么，还故作不在意。
“你别这么想，每个人的长处不一样。我的轻功是好，比轻功，你不如我，但若比写字、比读书、比做生意、做学问，你肯定要厉害得多。所以，”她宽慰道，“天生我材必有用，别妄自菲薄。”
祝羡元听了她的话，只呆呆地将她望着，不多时，脸上就红成了一片。
他有些羞赧地低下头：“姑娘当真是小生此生……见过最好的人了。”
九笙摆手：“你是大门不出，二门不迈，见得人太少。”
“不，世人万千，但在小生眼中，却都比不过姑娘，小生心中……”
“小兄弟，”九笙忍不住打断他，“有件事我得同你说。”
“姑娘但说无妨。”
“宋时他们平安无事，我打算明日离开锦州了。”
“姑娘又要走？”
九笙笑：“我本就不是锦州的人，办完事，自然是要离开的。”
祝羡元肉眼可见的失落下去：“就……不能留下么？”
“不能。”
直到此时，他才偏过视线，看向叶北宁：“是同王爷一起离开么？”
“是。”
他更失落了。
九笙大抵知道他失落的原因，但这个时候，不安慰才是最好。
许久之后，傻书生叹了口气，像是认命了。他动了动，从宽大的袖口里拿出一个锦盒。
“当日在锦州城外，姑娘为了救小生，被黑衣人砍碎了一枚珠子。小生知道，那枚珠子对姑娘来说十分重要，即便是再好的珠子，也抵不过那里面的情意，但也……还是妄图弥补一二。”
他把盒子打开，红色的绢绸间，嵌着一枚白皙圆润的珍珠。珍珠无暇，与她那颗碎了的琉璃球一般大小，两端钻了小孔，方便她将珠子栓在本子上。
这个傻书生，还怪细心的。
“不知姑娘是否喜欢。”
“我很喜欢，”九笙没有推拒，“就不与你客套了。”
“喜欢就好，”祝羡元终于开心起来，“姑娘喜欢就好。”
……
是夜，月朗星稀，九笙睡不着，索性爬上府衙的屋顶，坐在那里数星星。
不多时，身边就多了一个人。
叶北宁安静地坐在一旁，也微仰着头，望向明月，眸色清湛透亮。
这人，长得可真是好看。
“王爷，”她看着他的侧脸，声音有些闷，“我心情不大好。”
“所以？”
“我一心情不好，就想摸点儿圆润的东西。”
九笙把腰间的小册子拿出来，以前挂琉璃球的小绳子空空荡荡的，什么都没栓。
“不如你把你的那块白玉借我摸一摸吧。”
叶北宁拒绝：“不行。”
“真小气。”
听到她的小声嘟囔，叶北宁挑起眉来：“若本王没记错，今日不是有人送了你一颗珍珠，圆润非常，怎么不挂上。”
“哎？”她故作惊讶，“王爷当时不是在数树枝么？连这个也知道？”
叶北宁横了她一眼，没说话。
“我救他一命，还碎了一颗珠子，他还我一颗，理所当然，我没有不收的道理。但，”她话锋一转，“收珠子是一件事，挂珠子是另外一件事。若非情意相当，绝不能替换。”
叶北宁沉吟一瞬：“情意相当？”
“自然了，而且你不是说过，要带着希望，直到最后一刻。我现在希望，洛雪能再送一颗新珠子给我。”
即便洛雪让人抓了她