这时候紫部使女又为诸人满酒，张飞、简雍眼睛盯着使女手里提着的酒桶。
幽州苦寒，士民劲爽，在酒之一道上颇多造诣。
刘恒继续说：“今治下人口千万，我等在内锄强扶弱均衡财富，在外破灭黄巾维护和平。
如此种种来之不易，可东郡乔瑁诬告我等与黄巾联合意图谋反。
实乃贼喊捉贼，关东群雄不满董卓甚矣，本欲起兵犯上作乱讨伐朝廷，却顾忌我军之强。”
“彼辈合纵连横有二十八路诸侯来讨，所欲不过先并我军，除后顾之忧，再进逼朝廷，忤逆犯上。
此种图谋不过尔尔，我视之如土鸡瓦犬，不足为虑。”
说着侧头看刘备，刘恒说：“群雄煽动舆论，徐州陶使君不得已声援其势。
而徐州部分名士不明真相，或明知真相又受人情所迫，极力鼓动开战。
为震慑徐州，使两家能相安无事，我欲发偏军破孔伷于梁。
玄德公仁厚之人，领受梁国后，足以保境安民。”
“备……何德何能，竟能受刘恒先生如此重任？”
“玄德公休要过谦，此去梁国，道路艰险，非玄德公无法安梁国之众。”
刘恒右手举杯，左手还抓着刘备右手。
说：“乔瑁宗族皆在梁国，我若遣旁人去，必烂兴酷刑大肆杀戮，此皆非我本愿。
我领事以来，不曾灭过一家门户，亦不愿因乔瑁一时犯蠢就杀乔氏宗族姻亲数千口。
否则此例一开，今后会枉死无数无辜之人。”
刘备听着缓缓点头，他大概能摸到做这件事情的尺度、标准。
刘恒见了露笑，右手举杯：“玄德公此去，当小惩乔瑁，并能保全我军军威。”
刘备也举杯，侧头看刘恒，两人目光相接，刘备沉声：“必不负使命。”
“满饮！”
“满饮！”
第二杯酒下肚，刘恒才松开刘备的右手，自己也抓起筷子。
才说：“我无意进取豫州、徐州之地，玄德公至梁国后，可与沛相鲍允诚交好，亦可与徐州陶恭祖相善往来，为我安抚南方。”
厅内也没人动筷子，静静聆听。
刘恒认真讲述自己的安排：“此前玄德公与我一样，泯然于众，不为天下所知。
今去梁国，天下俊杰之士将知当世有刘玄德。
我断定，陶恭祖老死之后，徐州士庶必迎玄德公为州主，以保其乡土，如陶恭祖旧事。”
刘备眨动眼睛，放下筷子拱手：“备若如东阳侯所言，今后将率徐州之士，随刘恒先生上安社稷，下安黎庶。”
厅内关羽紧张望着刘恒，不知道这是鸿门宴，还是特意嘱咐大事。
刘恒却自己端起酒爵，咧嘴苦笑：“玄德公是宗室，可我不是。
我鼎力支持玄德公，既是需要南方一强援，也是为徐州士庶着想。
今后两家若有分歧，还请玄德公让我一阵。”
刘备疑惑：“刘恒先生可是有篡逆之心？”
厅内气氛顿时紧张，刘恒自顾自饮酒，他下面八个人都盯着他喉结。
咕嘟咕嘟后，他放下酒杯反问：“请问玄德公，董卓、袁绍、袁术等人可有篡逆之心？”
刘备不语，也不辩驳，只是神情之间有一些释然和落寞。
“今局势纷纷扰扰，谁又能看知今后十年之变化？
我如今麾下带甲之士不下十万，一言一行影响的百姓又何止百万？
至我这般地步，实乃人在江湖，身不由己。”
刘恒去看关羽，举起重新加满的酒爵：“云长公有神人之姿，应知天下无不灭之国，无不死之君王。
汉室已积重难返，今后天下逐鹿，或有宗室豪杰能效光武旧事建立季汉，延续炎刘。
亦有他姓豪杰乘势而起，天命所归，立定新朝。
史家经典，兴亡相继，分分合合，我等正值天下相分之际，我之言语虽不敬帝室，却非狂言，然否？”
关羽端起酒爵，看一眼刘备，坦然回答：“此言不假，只是东阳侯受朝廷恩典，就无回报之心？”
“不巧，我等山里野民，世代未曾沐浴汉室恩德。
山野贫瘠，凶兽食人，胥吏亦食人，唯有父子相继宗族相帮自强不息尔。
我征夷吏士，虽出自朝廷，可今日之朝廷，已非当日之朝廷。
即便董卓身死，当日之朝廷也不会复生，我等又何必怜惜？”
关羽沉吟不语，怕再开口把话说死，张飞则拱手问：“那刘恒先生所受官位、爵位、将军重号，无一不是朝廷所授。
这不是恩典，又是什么？”
“呵呵，雒阳大变，冠冕堂皇如太傅者，也御使阴谋杀害大将军与车骑，又借董卓之手废