是夜，新任冀州牧梁骘于金凤台设下大宴，犒赏河北诸郡县属臣士子及其家眷，火树银花，宾客盈门，直闹到亥时才毕。
然，宴上却出了一件出乎意料的事。
——先冀州牧、大将军邓宏的妻子郭氏，暴毙于金凤台。
这事说小不算小，盖因邓宏虽死，其威名犹存，九州之中，郭氏的丈夫也曾算是首屈一指的英豪。
但说大，也并不算大。
世事难料，人走茶凉，“先”冀州牧，这个化成灰的名头，和一捧沙土没什么分别。
消息从邺城不胫而走，很快在大街小巷传开，引来议论纷纷。
其中争议最大，也是看客们最好奇的，无非是猜测郭氏死因。
有人说，郭氏与逃亡在外的邓家二郎邓简暗中沟通，意图不轨，被梁骘当场处死，又有人信誓旦旦地道，梁使君只是呈上证据，郭氏心中有鬼，畏罪自杀。
站在风口浪尖，梁骘无意对郭老夫人暴罹灾殃的事实有所隐瞒。
河北臣僚齐聚，当时，大将军府的医士亦赴宴在场，前因后果看得分明：郭氏本就肺疾缠身，卧榻多日不起，忧忿激动之下，病势卒然大发，呼吸衰竭，一命呜呼，就算华佗扁鹊在世，恐亦回天乏术。
命数使然，谁都怨不着。
郭老夫人死后，梁骘当即派人往其广平母家报丧，又安排收敛遗骨，设灵祭仪之事，一应盛大合礼，并无丝毫亏待。
因此，此事过了也就罢了，倒也不曾横生枝节。
而唐曼给尹将军灌了几口蓖麻子水，趁其晕厥，离开阁楼，在既定之处与家仆袁五汇合，登上了车驾。
车架按照要求，由追锋车改造，桑木做车，榆木为毂，车厢四面用木板围得严丝合缝，外头还悬挂了一圈装饰用的彩绳垂穗等物，一看便知是女眷出行所乘。
这辆小巧轻便的车混迹于一众香车中，一路畅通无阻，行至城门，缓慢了下来。
车厢不大，甚至有些憋闷狭小。
袁五早备好水袋干粮，火石等，还有一把连发弓///弩，羽箭数支，遇到匪冦时可用作自保。
唐曼试着躺下，腿几乎不能伸直。
从车厢左边的一个小孔向外看，火光闪烁，男男女女、老老少少的声音嘈杂，混杂在一处，反而一句话都听不清。
城门口排起长队，驭人拄着腿，懒懒散散地坐在车沿上，已经等得不耐烦。
唐曼将帘布掀开一小角，城头连绵不绝燃烧的篝火堆便显露出来。
盯着盯着，渐渐脑子空白，手心也津津生汗。
说不害怕，那是假话。
恰好袁五用只两人能听到的声音说：“夫人，到城门了。”
唐曼就不敢再胡乱动作，放下窗帘，攀上坐榻，规规矩矩地坐下。
想着时候是一回事，等真正做起来，又是另外的心情。
车马喧嚣，唐曼在黑暗中压抑住心跳。
马车往前行了几步，停下，她听见有个女子低泣。
几步之隔的宽敞车驾内，女郎将脸埋在母亲膝上，愁容满面，啼哭不止。
“……你没看到，那感觉特别陌生，我看着他的脸，还有眼神，甚至不像我曾经认识的人，我从来没见过他这副模样，又凶又冷……娘，女儿该怎么办，女儿这回真的害怕了……”
柏氏叹道：“话不能这么说，你总用自以为的想法去揣度他，自然大失所望，你和任丰一共没见过几面，如何就断定了解他？再者说，等你嫁给他，与他便是一家人，一家人不说两家话，他对着外人凶恶，回家了还能对自己妻子如此吗？千万不可胡思乱想。”
李婉摇了摇头说：“我听小梅讲，咱们南皮就有一个男子，因为纳妾和妻子拌几句嘴，一时大动肝火，拿起刀就砍老婆，娘，他俩不也是一家人？”
柏氏扇了一下女儿的脸，力道轻得像挠：“瞎听些什么！你父亲说你没规矩，看来真说得不错，果然被我惯的没样子，这种不着四六的事，是你一个没出嫁的女郎能议论的？”
李婉找出绢帕擦泪。
柏氏叹了口气：“况且，你上回不是跟娘说，你们二人谈得有多么投缘，还说好过不下去就和离吗……”
李婉顿了一下，欲言又止：“那、那不过是我想出来诓他的假话，娘，男子活在世上是为了忠，女子就为一个贞，女儿从小熟读女诫，如何做的出二适之事，再说……”
想起伤心事，她又嘤嘤哭泣：“女儿是真心喜欢任丰……”
她抽噎着说：“我看他举着刀的样子，真是凶得不得了，谁知道能做出什么事来！万一他也那样对我呢？”
柏氏怒道：“他敢！”
李婉被母亲疾言厉色吓得一震。
柏氏又放软了声劝慰：“要不，我去跟你父亲说说，咱不嫁他了。”
左