然艰难但也没有到能把人饿到瘦成皮包骨的地步，且这种情况越靠近边境这种情况就越严重，由此想来、昔日听见的那些闲谈或许...
“停。”
我一凝，连忙收回所有思绪停下脚步，警惕地观察四周状况。而当视线触及远方缓缓升起的阵阵黑烟时，我整个人都被一种未知的激烈情感击中，只得愣愣地看着——
“是西树。”
领头的宋贤沉默了一瞬，很快就又调整好了状态、迅速下令道：“姬艾，羊贞，你们两个过去打探情况，如果西树人还在里面就暂时不要先有动作、等他们走了以后再回来继续；宗政杏、汤珈，你们去检查附近的几条路线，看看他们是从哪来的、又要到哪里去，注意安全。”
而当轮到我时，她略微顿了顿，视线停在我被布条包得严严实实的头上，才又继续说道：“...至于你，就去掩盖我们来时的痕迹，然后回来待命。”
“是。”
各自领命之后，我便悄悄地半蹲着身子开始了自己的任务，颢州的风沙或许也只有在这种时候才算是有点用处，没过多久我便将来时的痕迹遮了个干干净净，又仔细地确认了一番没有什么遗漏的地方后才重新回到了宋贤身边，与她一同静待事情发展。
姬艾与羊贞是最先回来的，同时也带回来了第一个坏消息。
“西树人已经走了，”
姬艾说着，脸上满是抑制不住的戾气，却还是顾忌着我的存在而没有说出什么难听的话：“但这帮畜...不仅抢走了过冬的粮食，还抢走了孩子们。”
羊贞接着补充道：“除此之外，还有村子里的青壮年大多都被他们所杀，只有极少的一部分和老人们活了下来。”
宋贤点点头，没有说话。不久之后，宗政杏与汤珈也完成了任务，同时还带回了第二个坏消息。
“西边的地上有很多马蹄印和脚印，还很新鲜，但是后方的支援或许会来不及。而且最重要的是...人数上，可能不够。”
宋贤没有说话，她蹙着眉头思考了许久，最终还是决定继续向西探查，同时命令汤珈即刻出发前往本部汇报情况。
汤珈领命而去，想来第二天就会有镇西军的人过来收拾残局，于是小队也紧跟着动身。然而临出发前，宋贤竟鬼使神差般地停下了脚步，转头看向从姬艾她们回来之后就一直沉默不语的我，问道：“...要去看看么？”
去看什么？
我抬起头来看向宋贤，与她身后几人逃避不忍的表情，沉默片刻，最终还是选择应下。
“好啊。”
“去看看吧，或许还能得到什么新的情报。”
...
......
安抚受惊的百姓，自然也是我们任务中的一部分。
西树人已经离去，且根据脚印判断他们大概率不会回来，于是宋贤便带着我们几人径直前往村庄。
去往村口的路上布满了密密麻麻的马蹄印与拖拽的痕迹，还有不少残肢随意地散落在一旁。而村子里到处都是被大火烧过留下的痕迹，倒塌的房屋、烧焦的茅草，拦在地上轻轻一踩便会化成一滩齑粉，和着血与浑水融进黄沙做的地里。
边境本就极少有人居住，尤其是这种紧挨着异族领地的穷苦之地。而就是这么一处荒凉的地方，却又在冬天即将来临之前经历了一场悄无声息的浩劫。
我看见了幸存下来了的老人身上未干的血迹与伤痕，看见了他们按照宋贤的命令拖着尸/体行走时脸上麻木的神情，也看见了仍呆坐在地上痴痴抱着怀中已然没了生息的婴孩的父亲、仿佛自己也一并死去了般。
没有人知道他们方才究竟经历了什么，也没有人知道他们在这个秋末又失去了什么，在这个凄凉的小村庄里剩下的、只有无止尽的绝望与麻木。
西树北狐狡猾残/虐，年年滋扰我朝边境，这是不争的事实。犹记得昔日宫中侍卫谈及此事多是面带惧色、小心翼翼得仿佛下一秒他们口中的异族人就会从宫里某个不知名的角落里跳出来杀了他们那般，看得父君极为不满，却还是端着梅君的架子没有多说什么，然而待他一回到殿内便又把自己关在里屋疯狂地砸着目所能及的东西，而我则负责遣退侍卫叫他们退下、然后独自一人守在屋外静静地等候着。
那时的我站在门外，思考着父君的愤怒究竟是因侍卫们的懦弱而愤怒，还是对异族的大胆妄为、可能还有几分对母皇的放任与纵容......总而言之，无论是出于什么理由，我只要记得将来自己一定要将这些异族人打得再也不敢惹父君生气。
本来应该是这样的。
本来也该是这样的。
父君偶尔会从那人的手中得到官员们呈上来的关于颢州与西树的奏折，那时的他总会无比珍惜抱在怀里，再用那双粗糙的手指着上面的一字一句念给我听，要我将上面的一条条全部背下来。
我自然是背了，也