客饮宴，而寿宁大长公主则在后院与各家女眷打交道。
可谓宾主尽欢，客人都感受到了主家的诚意与热情。
前院厅上，雪姬与颜居寒坐在上首两张并列的紫檀木雕花大案后，右手边下首第一张大案便坐着薛桐，薛桐对面那张大案坐着沈皙之。
雪姬侧目用余光装作不经意间扫过薛桐身上，是个长相清秀文雅的少年，加上今日薛桐身上穿的又是斯文的文人袍衫，半点少年将军的影子在他身上都看不到。
薛桐的目光假意在雪姬身侧的颜居寒身上逡巡，实则看的人是雪姬，他一副若有所思的模样，抬眸与对面的沈皙之四目相对，被沈皙之狠狠瞪了几眼。
“本侯有些不胜酒力，暂请离席更衣。”雪姬从座上起身，与席上诸位宾客行过拱手礼，便离席了。
有颜居寒在此主持大局，她也放心，离席更衣只是借口罢了，回去补觉是真的，这几日为重新设置南阳墨云卫的驻防点，她熬了几个大夜在书房看地图，又与沈皙之、颜居寒、墨云卫几位将领轮番商议，才敲定下来结果。
可人人都满意的结果，全被薛桐给否了。
她今日在宴上也是第一次见薛桐的面，看上去他是一个温润清澈的少年，没想到这人心眼子倒挺多。
回到正院，雪姬换下饮宴的素服，穿着一身雪色宫装倚靠在锦鲤池上方的石桥栏杆投喂鱼食。
池中的鱼王是一尾水墨色的锦鲤，这是颜居寒送她乔迁新居的贺礼，听闻是无价之宝。
这尾鱼王本一直养在南阳书院的洗墨池中，难得在鱼王长寿，已经活了一百六十六年，被颜居寒命人捞了上来送与她。
外人听了这桩事，不免就有了些捕风捉影的闲话，将颜居寒与她的关系传成了私密的情人关系。
寿宁大长公主听得很是恼火，说要撕烂这些传人闲话的人的丑恶嘴脸，故今日在宴上也敲打了各家女眷，就差去向光熙帝请旨给雪姬建一座贞节牌坊，她自认是天底下第一通情达理的婆母，给自己守寡的儿媳物色了多少面首，可怜雪姬单认死理要为霁尘守孝，不能教雪姬枉担了风流的虚名。
这里雪姬站在桥上喂下面池子里的鱼，丫鬟过来禀告，说院门口有客人要见雪姬，雪姬问是谁，丫鬟说是薛家的家主。
雪姬转身吩咐小红，去拿从京城带来的母树大红袍招待，茶桌便摆在了锦鲤池旁的凉亭下。
薛桐被丫鬟引上桥时，雪姬仍专注着撒手里的鱼食，还是丫鬟喊了一声，她才侧首瞧了薛桐一眼。
他不向她行礼，她也难得正眼瞧他。
雪姬：“前院厅上的歌舞不称薛将军的心意？”
薛桐负手而立，望着桥下池子里争前恐后抢食的锦鲤，道：“跳舞的胡姬好看，但看不惯颜居寒那个黄毛小儿坐在主位上的倨傲样儿，无聊便来寻女侯说话。”
“此前薛将军不是说我这妇人短视，来这儿难道是想谈一谈涂脂抹粉这些闺阁之事，好回家将本侯这些心得转达给家里的姊妹知道？”雪姬的语速不急不慢，话语间听不出她什么情绪来。
“家中几位姐姐皆已出嫁，女侯与我谈那些心得，不如直接教我颜居寒是如何取悦女侯的？”薛桐指着池中的那尾鱼王说道：“此乃江南文人皆要至南阳书院朝拜的圣人，颜居寒将鱼王送于女侯，他不自己不要脸，还要跌我们南阳士族的脸面。”
雪姬听懂了薛桐话中有话，意思便是这尾鱼王是颜居寒向朝廷投石问路的第一枚棋子。
“薛将军能为朝廷效力，便不许本侯这小叔有许国之心？南阳士族的脸面未免也太薄了，哪家家主不占着江南的大官做？本侯的小叔有治世之才，他入仕便不可了？”
薛桐：“他是去江北做官，自然要让我们看不起。”
“江北的官与江南的官都是官？只要为百姓，江南江北又有何差？”
“去江北做官的南阳士族子弟可有过好下场？”薛桐反问，又道：“颜玉卿、颜霁尘就是皇室打压我们南阳士族的先例，我南阳一下出了两个反贼，颜居寒再去江北做官，他必成史官口诛笔伐的第三个反贼。”
薛桐向雪姬拱手作揖，“请女侯高抬贵手，全我南阳士子衣冠风骨。”
“人各有志，本侯对小叔并无强求，是你们在强求他。”雪姬停顿了一下，“小叔他好似这尾鱼王，他可以畅游江河湖海，你们偏偏要将他强行困在南阳书院的洗墨池中。薛桐，今明君在位，缺辅政良才，光熙帝他不一样的。”
雪姬讨厌朱烨不假，但不得不承认他施行的惠民仁政利国利民，他是仁君贤主，不似景元帝那般昏庸无道。
“单看光熙帝赐死结发妻子，便能想到他是一个凉薄到极点的人，他对结发妻子尚是如此，对臣子难道不会诸多猜忌、刻薄寡恩吗？”
薛桐这几句话彻底噎住了雪姬。
宫闱秘事，她怎好向薛桐道明说破。