离开时，族中近百人同途而行，车马滚滚。而达到庐州后，亲族流亡离散，仅剩我一人。
我在庐州寻得一汀洲之地，带上蓑笠，拿起鱼竿，做起了无牵无挂的世外渔女。
我唤自己为，沧浪客。
沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。如此，不如取字濯之。
——既举世皆浊，那我应做这远离浊世的过客。
庐州太平，聚来众多英俊，为人有趣。我喜好与他们来往，偶尔听听他们说些这天下纷争，却从不加言相论。
青箬笠，绿蓑衣，无言客。
久而久之，我这不与俗接的怪人，倒也搏了些名声。
我究竟是谁，人多莫知。拜访我的人，有些见我，带着疑惑与恍然道一声，竟是一位女郎。
他们最终都飘然而去。
也有人，笑着与我请教名号。
我说我是沧浪客，对面便不再追问。
这样的人留下来，可以同我自天明论至天沉。识达者知我奇，不以女郎唤我，皆称我字，濯之。
可惜如此者，不过二三子。
天云山水共冬色，风冷吹我蓑衣声。
天寒下来，能与我相谈甚欢的名士来得更少。我觉着无聊，独自一人，到水边垂钓。
一带寒江，独钓风雪。不必有鱼来，自有乐趣在。
如此消磨至天光将颓，我提着鱼篓与鱼竿，慢慢走回我的草屋。
快到门前时，我止步，停身。
我破旧的木扉前，披着黑色缘白披风的束冠公子站在那里，浴雪满身，身姿挺立。
他听到声响，抬眼看我，微微一笑。
“望南袁昶，贸然来访。望高士恕我唐突。”
“等了多久？”
我看他一眼，随口问道。
“应有一日。”
那就是自我走后不久，他便一直在此等着我。
我推开门让他进来，将手中东西放下，生了炉子。
“寒舍鄙陋，难免招待不周。不知道袁长公子所来何事？”
袁昶，望南袁氏的长公子。
袁氏一族深踞望南百年，树恩四世，门庭显赫，如今天下大乱，更是几乎将江南之域收入囊中。袁昶身份，不可谓不贵。
如今愿意守着空门，苦苦候我，倒是稀奇事。
“久闻庐州有一沧浪客，昶特慕来赴。却不知此客，当是屈子还是渔父？”
他面上笑容真挚，端正坐到我前方，态度称得上敬重。
我推去他一盏茶水。
“袁公子，屈子还是渔父，尽是沧浪之客。沧浪水清兮浊兮，非他们所能也。”
袁昶受我一茶，笑意渐渐淡了下去，垂眼不语。
再抬头，直身肃容，与我对视。
“沧浪之客，何不是沧浪中人？听说您取字濯之，岂非举身入沧浪？”
“天下大乱，猖火肆野。沧浪之水，或能息也。昶不才，愿做这引水之人。”
我望着他，执起茶壶，在木桌上洒下茶水，以指沾点，在他眼前徐徐画出三处。
“严杭代主虎踞关中，陈放枭雄霸守西南，你袁昶尚非袁氏之主，如何做这引水之人，当这——天下雄主？”
袁昶拢袖作礼，平静道：“严杭掣肘，陈放逆动，皆可图谋。昶谋有阙，盖欲成大业，非卿不可。”
“天下太平，而无狼藉，是昶之志，亦是卿之志。愿共谋事，请卿三思。”
他目光恳切，掷地有声。我能看出，他表露无遗的清平志向，与他藏在心底的逐鹿野心。
今天下三分，何人不可起试一谋？江南富庶民附，袁氏声达势望，袁昶纳贤目远。
或许，夺旗有望。
那我，便择良木而栖，押他能引沧浪之水，平天下之火。
我道：“凝一介凡才，浮躁粗陋之人。于长公子座下恐有冲撞，无德以去。”
袁昶回道：“昶不敢慢待贤士。卿卓荦群才，相膝诉我，已是与惠，岂敢怪之。”
“袁氏是今室之臣。然北有严杭，西有陈放，如何自处？”
“陈放不义，严杭惑主。袁氏效忠陛下，自然是应当替陛下剪去烦枝。”
袁昶展袖，将西南与江北方向的水渍擦去，叮当一声，将他的茶杯重重撂在江南的位置上。
这是志在必得了。
我审视他片刻，忽而仰头将杯中茶饮尽，畅怀扬声道。
“好——袁长公子播名海内，与我知遇。今既千金市骨，濯之，当报君微命！”
7.
袁昶与我共论天下事，不过几日，便邀我同乘，去往望南。
马车行进，他和我相对而坐，谈到如今形势时，忽而插了一句。