若说明蘅的丫头里她最想见的，自然是早早离世的流霞和忠心耿耿陪她到最后的倾海。最不想见的，那就是这闯进来的常妈妈和朱鸾母女了。
常妈妈一家都是许家的家生子，跟着母亲许氏做陪房来了明家，因剩下的仆役里就数她资历最老，渐渐就成了明蘅院里管事的老妈妈。许氏还在时，顺手把陪房里的小丫头给家里三个姑娘一人指了一个，明芩的朱绣，明芷的朱锁，明蘅这里就是朱鸾。
许氏一走，这桩桩都成了免死金牌，明蘅不得父亲宠爱，许家又待她冷淡，心里难免底气不足，过去没少被常妈妈母女俩有意无意辖制。
譬如她出门游玩，朱鸾一个大丫头怎么不跟着一道去？她落水回来，又怎么不来跟前伺候？只怕是心知不好，怕在几个主子跟前惹了眼挨罚，不如避了出去等风波过来再回来。横竖倾海流霞两个手脚麻利又勤勉，再显不出来她俩不在的。
若说朱鸾只是惫懒倒也罢了，常妈妈又还有一重极惹人厌的地方。
果然朱鸾过来就是一迭声的数落，都是门房不知道拦着小姐，跟去的小丫头不当心，乃至大小姐也不知道看好了小姐，最终落到了“还是三表少爷太顽皮了，还当是小孩子么，小姐，我看你还是远着些三表少爷得好，说不得哪天又教他带累了”。
常妈妈一拍她的肩膀：“瞎说什么呢！那是表少爷真心拿我们小姐当一家人，有什么好的都想着我们小姐。”说着又对明蘅语重心长地告诫道，“小姐，你可莫要听了这丫头胡说八道就往心里去，需知许家是何等身份、何等地位？平常人想和少爷们相交，都是千难万难！莫不是沾了太太的光，哪能和三表少爷这般亲近？只有和他交好，哪有反倒远着的道理？”
她左右看了看又凑近了些，压低声音道：“反倒是大小姐，这些道理，她再没有不懂的，你瞧她这不是见着三表少爷，就顾不上小姐了？小姐，你要记住，我们太太是许家的姑娘，你身上流的也是许家的血。这明家吃的穿的，都是从我们太太手里漏的，什么大小姐、二小姐，”常妈妈不屑地撇了撇嘴，“小门小户扶正的妾生女，若不是她年长几岁接了中馈，轮得到她来充大小姐派头？”
这些话前世明蘅不知道听了多少遍，每次听都教她极不舒服。如今听来，何止不舒服，简直是荒谬可笑。
常妈妈自觉许氏乃是下嫁，许家高人一等，成日里唆使明蘅莫忘了自己是许家的血脉，待明家是个个都看不上眼。到了最后就连明蘅的亲事，虽说是姐姐受了许家的骗，也少不了常妈妈一力鼓吹“许家说的亲事哪有不好的，他们还能害了自家孩子”。
明蘅暗自磨牙，只可恨前世她几次委婉同大姐说了想把常妈妈母女换了，大姐都说常妈妈是她娘留下的老人，若无事换了，要寒了忠仆的心。
但明蘅是再不耐烦听她罗唣，把手里的碗朝桌上用力一搁，对倾海道：“倾海，去叫备了马车，我要出去。”
直把常妈妈扔在了身后。
到了二门外，明蘅犯了难。她说要出去，却往哪里去呢。车夫看似笑容可掬，话里话外的意思却都是她方才遭难，主子们都交待了让她好生歇息，若要出门，少不得问一句明芩。
有明芩弹压下人，纵然都知道明鹤待明蘅不过尔尔，平时也少有奴大欺主的。可她说的话不如大姐管用就是常有的事了。明蘅心里清楚是这些人不想特意为她再去劳动筋骨准备车马，过去这也寻常，她也不曾真为了这些小事一一都去劳烦大姐。可她前世过了几年有求必应的好日子，对这种做派就有些看不上了。
她冷笑了一声正要说话，目光扫到了门外走过的一个青年。二十出头年纪，眉眼间颇为文雅，瞧着一副书生模样，但长年在外奔波，肤色比闭门读书的书生多了几分黝黑。正是管着她们家铺子的小韩管事。
小韩管事是许氏陪房韩管事的儿子，爹娘都已不在。他年纪虽轻，头脑十分灵活，明芩也很是信重他，许氏陪嫁的铺子大都是他统管着。眼下应当是快到明芩盘账的时候来，他往家里也来得多些。
明蘅就冲他道：“小韩管事，我大姐说要去铺子里拿纸笔，可还记得么？若你手里无事，劳烦你的车马送送我们，我去拿了回来，也好跟大姐说话。”
小韩管事往这边看了几眼，笑容可掬地上前道：“小姐吩咐，有什么劳烦二字。”说着就真引明蘅上了他的马车出门去了。
那车夫才卸了马匹，确实不想为明蘅再跑一趟，可听她这么一说，又怕她当真是得了明芩话的，脸上就有些变色。待要喊住他们，明蘅却走没了影子，一时心里不免惴惴不安，去找了常妈妈问话，却又给明蘅惹出一桩事来，这是后话了。
明蘅上了车，略打量了一番。小韩管事的马车不比明家的，不过是有时为求拖带些东西方便的寻常青布马车而已。但他收拾得极干净，也不用车夫，自己熟练地赶了车。离了明家不远，明蘅就探出头道：“小韩管事，我们能不能绕绕路？”
小韩管事奇道：